公元1725年雨季，圣米格尔庄园外二十里，无名山谷
雨季真正来临了。
连续七天的暴雨让整个尤卡坦半岛变成了一个巨大的沼泽。庄园的玉米田被淹了一半，甘蔗田的泥泞深及脚踝，劳作暂时停止，但劳役并未减轻——现在的工作是排水、加固堤坝、修补被风雨损坏的茅屋。胡安和其他劳工在齐膝的泥水中工作了整整三天，每个人的手上都起了水泡，脚被泡得发白起皱。
但这场暴雨也带来了一个意想不到的机会。
“明天是圣胡安节，”监工曼努埃尔在第三天傍晚宣布，脸上带着罕见的、几乎算得上是仁慈的表情，“庄园主大人开恩，给你们一天休息。去教堂参加弥撒，感谢上帝的恩典。”
人群中响起稀稀落落的“感谢老爷”的回应。胡安低下头，和其他人一起，但心中却涌起一个大胆的计划。
圣胡安节是重要的宗教节日，庄园主一家和所有监工都会去梅里达城的大教堂参加主教主持的盛大弥撒，一去就是一整天。这意味着明天庄园的看守会最松懈，意味着他有机会去做那件已经谋划了两个月的事。
深夜，雨水暂时停歇。胡安躺在茅屋的草席上，听着屋檐滴水的规律声响，等待着。
“你确定要去吗？”黑暗中，伊内西亚低声问。她没有睡，一直知道哥哥的计划。
“确定。老帕布罗说这是唯一的机会。雨季封山，西班牙人不会进山巡逻。而且……”胡安停顿了一下，“我觉得有人在等我。”
“在梦里？”
“在梦里，也在梦外。”胡安想起最近越来越清晰的梦境：总是那个山谷，总是那棵巨大的木棉树，树下总有一些模糊的人影在做着什么仪式。醒来后，那种被召唤的感觉久久不散。
“如果被抓住……”
“不会被抓住的。我会小心。”胡安转身面对妹妹的方向，虽然黑暗中看不清彼此，“如果我回不来……”
“你会回来的。”伊内西亚的声音突然变得坚定，“你必须回来。因为如果你不回来，就没人记得那些事了。没人记得妈妈真正的名字，没人记得那袋玉米的意义，没人记得……我们曾经是谁。”
胡安感到喉咙发紧。妹妹比他想象的更懂，更深。
“我会回来的。我保证。”
黎明前最黑暗的时刻，胡安悄悄起身。他穿上最破旧但最干燥的衣服，系紧草鞋，背上一个不起眼的小布袋——里面装着一天的食物：几块玉米饼，一些豆子，还有那袋彩色玉米粒中的三颗。老帕布罗说，如果真有秘密仪式，这些“祖先的玉米”可能是信物，是门票。
他像影子一样溜出茅屋，穿过沉睡的劳工区，进入庄园边缘的丛林。雨季的丛林在黑暗中显得格外嘈杂：蛙鸣、虫鸣、滴水声、远处不知名动物的叫声，交织成一片混沌的交响。空气潮湿得能拧出水，每一片叶子都在滴水，每走一步都会惊起暗处的生物。
按照老帕布罗给的指示，他要沿着一条几乎看不见的小径向东走。小径是野兽走出来的，被藤蔓和蕨类植物半掩着，只有熟悉丛林的人才能辨认。胡安小时候常和父亲进丛林采集草药和野果，这些技能在父亲去世后几乎被遗忘，但现在正在重新苏醒——就像他身体里的某些东西正在苏醒一样。
走了大约一小时后，天色开始发亮。不是晴朗的明亮，而是雨季特有的那种灰蒙蒙的、被水汽过滤的光。丛林在晨光中显露出真容：巨大的木棉树和气生根如巨蟒般缠绕，兰花在树枝上绽放，猴子在树冠间跳跃，五彩的鸟儿在叶间鸣叫。
胡安停下脚步，喝了一口竹筒里的水，辨认方向。老帕布罗说，要找到三块堆叠的石头作为第一个标记。他搜寻了一会儿，在一棵榕树下发现了它们：三块黑色的火山石，摆成品字形，最上面一块刻着一个几乎看不见的符号——有点像他在梦中见过的那个“Ajaw”符号。
继续前进。第二个标记是一条干涸的溪床上，用白色石子摆成的箭头。第三个标记是一棵被闪电劈开的老树，树干裂缝里塞着一小束用红线捆扎的草药。
每看到一个标记，胡安的心就更踏实一分。这意味着这条路仍然被使用，意味着那些秘密的守护者仍在活动，意味着他收到的召唤不是幻觉。
中午时分，他到达了第一个真正的障碍：一条因暴雨而暴涨的山涧。原本可能只是涓涓细流，现在变成了咆哮的黄色激流，裹挟着断枝、泥土甚至小型动物的尸体。
胡安沿着山涧寻找过河点。按照标记，应该有一座藤桥。他找了半个小时，终于在一处较窄的河段看到了它：几根粗大的藤蔓编织成的简易吊桥，在激流上方十尺处摇晃。桥看起来古老而脆弱，一些藤蔓已经断裂，剩下的也湿滑不堪。
没有选择。要么过桥，要么回头。
胡安检查了背上的布袋，确保系紧，然后深吸一口气，抓住了第一根藤蔓。桥剧烈摇晃，他的手瞬间湿滑——不仅是雨水，还有苔藓。他调整姿势，用脚试探着找到下面的踏脚藤，一步一步向前移动。
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