第158章：怒海狂涛
腊月二十，东海海面。
天空在午时前还是一片澄澈的蔚蓝，到了未时，西北天际忽然涌起一团墨黑色的云。那云层低垂得几乎压到海面，边缘翻卷着诡异的黄绿色。
“承天号”的了望哨最先发现异样：“西北有雨幡！黑云压顶！”
郑芝龙在轮椅上猛地挺直身子，三十年的海上经验让他瞬间判断出危险：“不是普通雨云——是风暴！快，传令各船收半帆，转舵向东南避让！”
但已经晚了。
东海冬季的风暴，来得比任何人的反应都快。不到一刻钟，狂风就携着咸腥的海水扑上甲板。风力迅速从四级升到七级，又从七级升到十级。浪头从一丈高变成三丈，最后是五丈的巨浪，如山般压向船队。
崇祯死死抓住船舷的缆绳，这是他第一次真正见识到古代航海的恐怖。现代游轮上隔着玻璃窗看的海浪，与站在木船甲板上直面五丈狂涛，完全是两种体验。
“稳住舵！”郑芝龙的嘶吼在风浪中几乎听不见，“左满舵！避开浪头正面！”
“承天号”的船身在巨浪中发出恐怖的呻吟。这艘新造的大福船长二十丈，在普通风浪中稳如平地，但在这种级别的风暴里，不过是一片飘摇的落叶。
轰——
一个巨浪拍上左舷，整艘船向左倾斜到几乎四十五度。甲板上的水桶、绳索、未固定的火炮轰然滑向一侧。几个水手被卷入海中，惨叫声瞬间被风浪吞没。
“砍断左舷炮索！”郑芝龙急喊，“炮要翻了！”
但来不及了。左舷三门白铜炮的固定索在剧烈摇晃中崩断，三尊各重两千斤的火炮轰然滑向船舷。如果它们坠海，船体会因重量失衡而倾覆。
就在这千钧一发之际，十几个水手扑了上去。他们用身体顶住炮身，用缆绳缠住炮耳，硬是在船体倾斜到极限前，将火炮重新固定。
“好汉子！”郑芝龙眼睛红了，“记下他们的名字！回去重赏！”
但危机远未结束。
“侯爷！‘镇东号’发求救信号！”了望哨的声音带着哭腔，“他们的桅杆断了！”
崇祯顺着他手指的方向望去，只见约半里外的“镇东号”已严重倾斜，主桅从中间断裂，半截桅杆带着帆布砸在甲板上。船身在浪中打转，随时可能倾覆。
“放小船！救人！”崇祯下令。
“陛下，这种风浪放小船是送死！”船长急道。
“那也不能看着他们沉！”崇祯斩钉截铁，“用绳索连接两船，把‘镇东号’上的人救过来！”
这是近乎自杀的命令。但在场的没有一个反对——海上讨生活的人，最重“不弃弟兄”四字。
两条碗口粗的缆绳被抛向“镇东号”。第一条被浪打偏，第二条成功挂住。两船在浪涛中起伏，最近时相距不过十丈，最远时又被拉开五十丈。
“镇东号”的水手开始沿着缆绳攀爬转移。第一个人成功了，第二个、第三个……但当第二十个人爬到一半时，一个巨浪打来，两船剧烈相撞。
咔嚓——
缆绳崩断。
“不——”甲板上响起一片哀嚎。
崇祯眼睁睁看着十几个水手坠入海中，瞬间被浪涛吞没。而“镇东号”在失去最后牵引后，船体彻底倾斜，缓缓沉入墨黑的海水。
船沉得很快，快到连放下救生艇的时间都没有。一百二十名水手，只救回来三十七人。
“阿海……”郑芝龙看着被救上船的“镇东号”船长，这个跟了他二十年的老部下此刻浑身湿透，跪在甲板上嚎啕大哭：“侯爷，弟兄们……弟兄们全没了……”
风暴持续了整整一夜。
当腊月二十一的晨光勉强穿透云层时，海面终于平静下来。但展现在崇祯眼前的景象，让他心头沉到了谷底。
六十艘战船，如今还能航行的只剩四十七艘。“镇东号”、“靖海号”、“破浪号”三艘主力战船沉没，另有十艘不同程度受损，需要紧急维修。
更严重的是军械损失：白铜炮沉了十二门，子母铳损失超过五百支，火药被海水浸湿三成。阵亡、失踪的水手和士兵，初步统计达四百余人。
“承天号”的甲板上，崇祯看着刚刚统计出的损失清单，手在微微发抖。这不是数字，这是新杭州近两成的战力，是四百多个活生生的人。
“陛下，”郑芝龙声音沙哑，“我们现在的位置……偏离航线至少两百里。而且大部分船需要修补，不能再继续北上了。”
“最近的陆地是哪里？”
郑芝龙看了看海图：“往西是浙江沿海，但那里是清军控制区。往东……是琉球。”
“琉球？”崇祯心中一动。这个夹在大明、日本之间的岛国，自洪武年间就是大明的藩属，如今虽然被迫同时向大清和日本朝贡，但心向大明者仍多。
“去琉球。”他做出决定，“船队需要休整，伤员需要救治。而且……朕想看看，这个昔日的藩属，如今还认不认大明。”
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