“皇上，探马回报，豪格已率八万清军南下，前锋已过德州。”宋献策低声道，“看方向，是奔开封去的。”
“开封……”李自成眯起眼，“崇祯的主力都在南京，开封空虚。豪格这是要掏他老巢。”
“我们要出兵拦截吗？”刘宗敏问，“按盟约，该共抗外虏。”
李自成沉默良久。他与崇祯的盟约只有三年，如今才过去两个月。若此时坐视清军攻打开封，盟约就算破了。但若出兵……闯军刚经历大战，急需休整。
“皇上，”一名信使匆匆登城，“南京急报！”
李自成展开信，是崇祯的亲笔，只有寥寥数语：
“清军南下，开封危。君若助朕守中原，朕许以河南五府为酬。若不能，亦不相怪。惟望勿助纣为虐。”
这信写得很客气，甚至有些低声下气。但李自成读出了其中的深意——崇祯在求他，但也在警告他。
“宋先生，你怎么看？”
宋献策沉吟道：“皇上，此事有三利三弊。利者：一可全盟约之名，二可得河南之地，三可消耗清军兵力。弊者：一是我军疲惫，二是粮草不济，三是……若此战损失太大，三年后与崇祯决战，恐力不从心。”
“你说得对。”李自成将信折好，“但有一点你没想到——若让豪格拿下开封，清军势力直抵黄河，下一步就是你我。到时候，我们要面对的可不只是崇祯了。”
他做出决定：“传令，留三万人守徐州，其余七万，随朕北上拦截清军。再派人去告诉崇祯——河南五府，朕要了。但除此之外，战后他需再给朕十万石粮草。”
“皇上，这条件……”
“他会答应的。”李自成望向南方，“因为他没得选。”
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十月十四，长江口。
陈泽站在旗舰“靖海”号的甲板上，望着远处海面上那支庞大的舰队。荷兰人的战船有二十二艘，其中三艘是足有千吨的巨舰，侧舷炮窗密密麻麻，像刺猬一样。
而他的明军水师，只剩四十五艘船，最大的也不过五百吨。更糟糕的是，火药不足——为了支援陆上的地龙工程，崇祯调走了水师七成火药储备。
“将军，红毛鬼又派小船过来了。”副将指着江面。
一艘悬挂白旗的小艇缓缓驶来，船头站着个红发洋人，穿着笔挺的蓝色军装，胸前挂满勋章。
“是荷兰东印度公司的远东司令，范·德·林登。”陈泽认出了来人，“让他上来。”
范·德·林登登上“靖海”号，行了个标准的军礼，用生硬的汉语说：“陈将军，我代表荷兰东印度公司，与您做最后一次交涉。”
“说。”
“贵国皇帝正在攻打南京，那是我国盟友日本人的城池。”范·德·林登道，“若贵军立即撤围，退回江北，我国舰队可保证不攻击贵军。否则……明日日出时，我舰队的炮火将覆盖贵军所有江面阵地。”
这是最后通牒。
陈泽冷笑：“范将军，你知道这是什么地方吗？”
“长江口。”
“不。”陈泽指向两岸，“这是大明的土地，大明的江河。你们荷兰人，从万里之外跑来，在我们的江上，威胁我们的将军——你觉得，我会怕吗？”
范·德·林登脸色一沉：“陈将军，我舰队的火炮数量是贵军的三倍，射程是贵军的两倍。若开战，贵军必败。”
“也许吧。”陈泽点头，“但范将军，你知道我们汉人有句老话吗？”
“什么？”
“寇可往，我亦可往。”陈泽盯着荷兰人的眼睛，“你们的船确实厉害，但你们的家在万里之外。我们的船不如你们，但我们的家就在身后。今日你可以炮轰我的舰队，明日呢？后日呢？只要大明不亡，总有一天，我们的战船会出现在巴达维亚港外，出现在阿姆斯特丹城外——你信不信？”
这番话说得掷地有声。范·德·林登愣住了，他没想到这个明朝将军如此强硬。
“陈将军，你这是在赌国运。”
“我就是在赌国运。”陈泽笑了，“而且我赌你们不敢赌——因为你们是商人。商人求利，不会把全部家当押在一场胜负未卜的战争上。而我们……是军人，军人守土，死不足惜。”
两人对视良久。最终，范·德·林登弯腰行礼：“我会将将军的话转告公司董事会。但在得到新指令前，我舰队将继续封锁江面。”
“请便。”陈泽做了个送客的手势，“但提醒将军一句：长江水道复杂，暗沙密布。贵军大船吃水深，夜间行船，千万小心。”
这是赤裸裸的威胁。范·德·林登脸色铁青，转身下船。
待荷兰人的小艇走远，副将低声道：“将军，我们真要打？”
“打不过。”陈泽实话实说，“但也不能退。传令全军：今夜子时，所有小船出动，满载硫磺火油，突袭荷兰舰队。大船在后掩护，打完就撤，绝不缠斗。”
“这是……”
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