四月初六，子夜，南京秦淮河。
画舫“听雨轩”停在最僻静的一段河湾，船头只悬一盏昏黄的灯笼，在春夜的细雨中晕开一团模糊的光。朱慈烺披着黑色斗篷，在周广胜和四名便装锦衣卫的护卫下登上跳板。
船舱内，威德尔早已等候。这个英吉利使者今日没穿礼服，而是一身深蓝呢绒常服，桌上摆着的也不是茶，是一瓶琥珀色的酒和两只玻璃杯。
“殿下。”威德尔起身，行了一个标准的鞠躬礼。
“威德尔先生。”朱慈烺解下斗篷，露出里面的杏黄常服。他在对面坐下，目光扫过那瓶酒，“深夜相邀，想必不是为了品酒。”
“自然不是。”威德尔亲自斟酒，酒液在玻璃杯中漾起细小的气泡，“这是我国新酿的杜松子酒，从伦敦到南京，走了整整八个月。殿下…不妨尝尝。”
朱慈烺没动杯子：“有什么事，直说吧。”
威德尔笑了，笑得很淡：“殿下真是…与陛下一样直接。”他顿了顿，压低声音，“三日前，我收到一封从巴达维亚转来的密信。写信的人…是荷兰东印度公司驻暹罗的理事，范·德·海登。”
朱慈烺眼神一凝。巴达维亚是荷兰在亚洲的大本营，暹罗…则紧邻大明藩属国缅甸。
“信上说，”威德尔的声音几乎细不可闻，“西班牙马尼拉总督与荷兰巴达维亚总督，已于上月秘密会晤。双方达成协议：若大明主力长期陷于辽东，他们便联手出兵，夺取马六甲。”
船舱里静得能听见雨打船篷的沙沙声。
朱慈烺的手指在桌面上轻轻敲了一下：“条件呢？”
“西班牙要马六甲以东的贸易垄断权，荷兰要…台湾。”威德尔抬眼，“他们还承诺，事成之后，将大明沿海布防图，共享给所有欧洲国家。”
好大的胃口。朱慈烺心中冷笑，面上却不动声色：“威德尔先生为何要告诉本宫这些？”
“因为英吉利…不想看到荷兰和西班牙独占东方。”威德尔端起酒杯，“殿下，我国与荷兰是世仇，与西班牙也有百年恩怨。若让他们得逞，英吉利的商船将永远被挡在东方门外。”
“所以你们想…借刀杀人？”
“不，是合作。”威德尔放下杯子，“若殿下同意，英吉利愿提供三样东西：第一，荷兰-西班牙联军的兵力部署情报；第二，新式战舰的设计图纸——比贵国现有战船快两成，载炮多三成；第三…”
他顿了顿，一字一顿：“我们在日本的眼线。”
朱慈烺终于端起酒杯，却没喝，只是轻轻晃动着：“条件呢？”
“很简单。”威德尔身体前倾，“台湾设一处英吉利商站，仅此而已。不要土地，不要驻军，只要一个…公平贸易的机会。”
“容本宫考虑。”朱慈烺放下酒杯，起身，“三日之内，给你答复。”
“殿下，”威德尔忽然叫住他，“还有一件事…或许您该知道。”
朱慈烺转身。
“日本德川幕府派往辽东的使团，领队不是寻常武士。”威德尔声音很轻，“是德川家光的亲信，伊贺上忍服部半藏的后人…服部正成。此人精通刺杀、刺探、破坏。他若在辽东，恐怕…不止是为谈判。”
雨下大了。
朱慈烺走出船舱时，周广胜立即撑开伞。主仆二人沿着湿漉漉的河岸往回走，身后四名锦衣卫呈菱形护卫。
“殿下，可信吗？”周广胜低声问。
“半真半假。”朱慈烺望着漆黑夜色，“英吉利与荷兰有仇是真，想要台湾商站也是真。但情报…未必全是真的。”
“那…”
“派人去广州、泉州，查查最近有没有荷兰、西班牙商船异常集结。”朱慈烺顿了顿，“还有…给福建郑经传令，让他整备水师，随时待命。”
“遵命。”
回到皇宫时已是丑时。朱慈烺却毫无睡意，他走进武英殿，点亮烛火，重新摊开海图。手指从南京划过，经福建、台湾、吕宋，最终停在那个狭长的海峡——马六甲。
若威德尔所言属实，这将是光复以来，大明面临的最大海疆危机。
而父皇…还在辽东。
他提笔写信，写得很慢，字字斟酌：“父皇明鉴：儿臣得报，西夷或有异动。然情报虚实未辨，不敢轻动。辽东之事，万望珍重。倭人狡诈，忍者尤甚，务请严防…”
写到这里，他停住了。
想起父皇那日离京时的眼神，想起他说“有些事，必须朕去了结”。朱慈烺缓缓将信纸揉成一团，丢进炭盆。火舌舔上纸页，瞬间化作灰烬。
不能分父皇的心。
他重新铺纸，只写了一句：“南京诸事安好，父皇勿念。海商会不日将毕，儿臣自有计较。”
信送出去时，天边已泛起鱼肚白。
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四月初七，辽东，宁远城外三十里。
罗刹军营寨一片狼藉。昨夜明军袭营，虽被击退，但烧毁了最后两门野战炮的弹药车。波波夫站在废墟中，脸色铁青。
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