殿内空气骤然紧绷。
英格兰使节约翰·洛克——弥尔顿的继任者，一位年轻的政治哲学家——平静开口：“陛下，那只是法律文本上的惯例条款。在实际操作中，大明完全可以加入成为第三方。毕竟……”他顿了顿，“在航海技术上，贵国这十五年的进步，已经让欧洲所有航海家感到震惊。”
这话不假。自洪武光复五年舟山港那三艘“破门级”下水后，大明造船业迎来爆发式增长。工部船政司吸收荷兰的帆装设计、英格兰的龙骨工艺、葡萄牙的导航技术，结合宋元以来的水密隔舱、硬帆操控等传统优势，造出了“溯源级”“问道级”“致远级”三代远洋舰船。最新下水的“洪武级”战列舰，排水量已达两千八百吨，装备四十八门新式线膛炮，航速却比同等吨位的欧洲战舰快两成。
但朱慈烺关心的不是这个。
“洛克先生，杜尔哥先生，”他放下算筹，“朕直言吧。贵两国真正感兴趣的，不是太平洋的海底热泉，也不是什么地质奥秘。你们想要的是‘门’——或者说，是黑水沟那种异常海域背后的东西。”
两位欧洲使节交换了一个眼神。
范·德容——这位荷兰裔的汉-荷联合议事会议长，此刻轻咳一声：“陛下，作为大明臣民，臣必须禀报：过去半年，巴达维亚港至少拦截了四批伪装成商船的探险队，分别悬挂瑞典、丹麦、甚至奥斯曼帝国的旗帜。他们的航海日志都被扣押，其中三份明确标注了黑水沟的坐标。”
“奥斯曼？”户部尚书愕然，“他们连地中海都出不去，怎么……”
“因为消息已经传开了。”锦衣卫指挥使周广胜沉声道，“三年前，一艘葡萄牙商船在印度洋救起几个奄奄一息的海盗。那些海盗供称，他们四十年前曾是西班牙珍宝船‘圣特蕾莎号’的水手，该船在秘鲁外海遭遇风暴，误入一片‘会发光的海域’，在那里见到了‘用银白色金属建造的城市废墟’。这个故事在美洲的西班牙殖民地流传了三十年，最近五年开始在欧洲的沙龙和咖啡馆里变成传奇。”
杜尔哥苦笑：“陛下明鉴。那个故事在巴黎被传成了‘太平洋深处有亚特兰蒂斯遗民’，在伦敦则变成‘所罗门王的宝藏沉没之地’。各国王室和冒险家们趋之若鹜，这才是英法两国急于签订协议的真实原因——我们想抢在那些疯狂的私掠船长之前，用科学的方式确认真相。”
朱慈烺沉默良久，忽然笑了。
那笑声让所有人感到意外。
“诸位，”天子起身，走到那面已更新过无数次的《万国海疆全图》前，“你们看这片海。从南京到巴达维亚，从巴达维亚到好望角，从好望角到伦敦——航线已经连成了网。船载着货物，也载着思想、疾病、武器、和贪婪。”
他的手指划过太平洋中央那片巨大的空白：“但这里，还没有被网住。这里还是未知。未知意味着危险，也意味着……希望。”
他转身，目光如炬：“大明可以加入你们的联合考察。但条件不是共享发现，而是共享规则。朕要三国——不，是所有有志于探索这片海域的国家——共同签订《太平洋科考宪章》。第一条：任何考察队不得携带武器，只允许配备自卫用的非致命装备。第二条：所有发现必须详细记录，三年内公开，不得隐瞒。第三条：若发现史前遗迹或未知文明遗存，不得破坏、不得掠夺、必须原地保护。”
洛克皱眉：“陛下，这……欧洲各国恐怕难以接受。探险的成本极高，若无潜在利益……”
“那就让朕告诉你们利益是什么。”朱慈烺打断他，“三十四年前，朕的父皇在煤山留下遗言：‘大明之生机，不在陆，而在海’。十五年前，朕的臣民八百七十六人葬身黑水沟。这三十四年来，朕投入国库三成岁入发展航海，不是为了让后人再去掠夺一块新大陆。”
他走回长案，摊开一卷刚刚送到的密报：
“这是七天前从‘溯源号’通过信天翁接力传回的消息。他们在东经一百七十度、北纬十五度附近，发现了一座从未在任何海图上标注的岛屿。岛上，有半截埋在火山灰中的石碑。”
所有人的呼吸都屏住了。
“石碑上的文字，”朱慈烺一字一顿，“同时包含永明镇失传的‘潮音文’、西夏文、以及一种从未在任何文明记载中出现过的象形文字。更重要的是——石碑的材质，经船上简易仪器检测，含有大量非地球已知的金属元素。”
死寂。
然后杜尔哥猛地站起，打翻了座椅：“这不可能！除非——”
“除非那些传说有一部分是真的。”朱慈烺收起密报，“所以，诸位，我们现在讨论的不是谁先找到宝藏，而是人类作为一个整体，该如何面对可能存在的、超越我们理解的文明遗存。是像西班牙人在美洲那样烧杀抢掠，还是……学会敬畏？”
殿外传来四更的梆子声。
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