周青云的话让众人陷入了沉思。一些将领开始意识到自己的想法过于草率，纷纷点头表示赞同。周承业也说道：“维新说得很有道理。我们不能被眼前的胜利冲昏头脑，要保持清醒的头脑，权衡利弊。当务之急是巩固内部，稳定民心，而不是盲目扩张。”
周承佑也补充道：“如今我们四省边地的实业发展已初见成效，沅江银行、武陵纺织厂等企业为我们带来了丰厚的利润。我们应该继续加大对实业的投入，提高我们的经济实力。同时，我们还要加强教育，培养人才，为四省边地的长远发展打下坚实的基础。”
经过一番讨论，众人最终达成共识，决定暂时放弃向外扩张的计划，集中精力巩固内部，发展实业，改善民生。
夜已深，周青云旁边的曾宝菲已入睡。周青云侧身躺着，指尖无意识地摩挲着被褥，目光却透过窗棂，落在夜空里零星的星光上，毫无睡意。他此时心中却泛起无力的苦涩，他没法跟任何人说，多年后，这片土地将遭日寇铁蹄践踏，如今打下的 56 县，若不能打造成坚不可摧的大后方，未来在日军的攻势下，不过是转瞬即逝的泡影。
他想起白天军中那些急于扩张的声音，眉头又皱了起来，让他辗转的，是那个藏在心底最深的秘密 —— 他清楚记得，再过二十多年，那个来自湘潭的伟人，会带着一支 “千年天团”，结束这乱世，让红色旗帜插遍神州。如今占再多土地，终究不是长久之计，国内的纷争从未停歇，绝非周家能久居之地。
他的内心，其实早有规划，先以四省边地为根基，积蓄实力，等日后日本进攻东南亚，便抽调部队加入远征军，借着二战的契机，在东南亚站稳脚跟；那里资源丰富、周边无强大势力，远离国内纷争，能为周家、为那些追随自己的将士，寻得一片真正安稳的立足之地。
1926 年 9 月初的辰溪，秋老虎仍未褪去，四省边地政务委员会的议事大厅内，却弥漫着比暑气更浓烈的紧张氛围。长条木桌两侧，川东南、鄂西南、黔东、湘西的代表们端坐，目光都集中在主位旁的周青云身上 —— 今日会议的核心议题，是确定政务委员会 13 名委员的最终名额分配。
“川东南仅 2 个名额，未免太少了！” 川东南代表蔡锡保猛地拍了下桌子。他是京师大学堂首个酉阳籍毕业生，1909 年从京师大学堂师范科毕业，获 “师范科举人” 表彰。蔡锡保声音很大，“去年我们川东南四县积极交税、配合户口登记和枪支管理，如今倒成了边缘？鄂西南才 1 个名额，可他们贡献的税银还不及川东南的三成！”
鄂西南代表秦国镛立刻反驳，“蔡先生这话不对！鄂西南虽地盘小，但咸丰、来凤两县是湘鄂川边区的交通要冲，我们在兵役上积极配合；再说，周家当初能从吴佩孚手里换得这两县，我们在中间牵线搭桥可没少出力！”
秦国镛1876 年出生于湖北咸丰县，他是 “中国航空第一人”、民国空军的创始者，曾留学法国、比利时；1914 年，袁世凯在其建议下成立了中国第一所航空学校，秦国镛亲任校长兼飞行官，还亲自驾机试航，为中国航空事业奠定了基础。
年近古稀的黔东代表廖袭华，则端着茶碗，慢悠悠开口：“诸位莫急。湘西占 7 个名额，因为地方多人多，合情合理，我们黔东 3 个名额，既能代表黔东百姓，也能平衡各方，至于川东南和鄂西南，不如各让一步？”
廖袭华生于 1859 年，贵州印江县人，他与郑珍、莫友之、赵乃康并称 “贵州四硕儒”。光绪年间中举人，曾参与 “公车上书”。他在多地讲学、为官，他德行厚重，善举颇多；每逢年关，会吩咐家人开仓挑粮，分送给乡亲，扶危济困，深受邻里称道。本来考虑其年龄大了，没让其作为代表参会；但廖袭华人来成精，他经历过戊戌变法、清末立宪，对政治权力尤为敏感，他担心年龄小的来辰溪开会被人糊弄，他就自己来了。作为传统科举上位的老儒生，廖袭华深知“唯器与名，不可以假人”的道理。
周青云看着争论不休的代表们，手指轻轻敲击桌面：“诸位的顾虑我们都明白，设定固定名额，本就是为了权力平衡，避免一方独大。川东南 2 个名额，是考虑到目前川东南仅辖彭水、黔江等 4 县；鄂西南 1 个名额，因咸丰、来凤刚纳入管辖，事务尚少。但我承诺，待日后川东南、鄂西南地盘扩大、人口增多，可重新调整名额。眼下北伐战事正酣，四省边地需团结一心，切不可因名额之事伤了和气。”
他话音刚落，湘西代表熊希龄立刻附和：“维新说得对。我们湘西虽然有7 个名额，但每一项决策都会充分听取川东南、鄂西南、黔东代表的意见。此次确定名额，也是为了让政务委员会海纳百川、兼听则明，为百姓谋福祉。”
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