第4军102师305团阵地，团长张灵甫蹲在掩蔽部里，尘土簌簌落下。电话线早就被炸断，传令兵冒着炮火穿梭在交通壕里。
“团长！前沿一营报告，日军开始渡河了！”
张灵甫抓起望远镜冲出掩蔽部，透过硝烟看到：新墙河上，数十艘橡皮艇正载着日军士兵强行渡河。河对岸，日军的轻重机枪疯狂扫射，压制着守军火力。
“命令各营，放近了打！”张灵甫吼道，“等鬼子过半再开火！”
然而日军这次进攻的凶猛程度超出了预料。在炮火掩护下，工兵部队仅用两小时就在河面上架起了三座浮桥。第3师团的战车部队隆隆驶过浮桥，直扑南岸阵地。
305团官兵拼死抵抗。缺少反坦克武器的士兵抱着集束手榴弹冲向日军战车，在机枪扫射下纷纷倒下。战至中午，前沿阵地多处被突破。
“师部命令：305团后撤至第二防线，与304团建立新阵地！”传令兵浑身是血地跑来。
张灵甫一拳砸在墙上：“才一天！才一天阵地就丢了！”
但命令就是命令。下午三时，305团残部在炮火掩护下向后转移。在他们身后，日军太阳旗已经插上了新墙河南岸的制高点。
10月17日，第九战区长官部
坏消息一个接一个传来。
“报告！新墙河全线失守，第4军退守杨林街！”
“报告！右翼第37军遭日军第13师团迂回，侧翼受到威胁！”
“报告！日军第6师团突破黄沙街，正向汨罗江急进！”
薛岳脸色铁青。按照计划，新墙河防线至少要坚守五至七天，为后方部署争取时间。可现在才三天，日军就已经兵临汨罗江。
“日军的推进速度，快得不正常。”吴逸志指着地图，“他们几乎精准地避开了我们预设的阻击阵地，直接插向防线的薄弱环节。”
“密码肯定泄露了。”薛岳咬牙，“命令各部队，立即启用备用密码本。另外，调第58军增援汨罗江北岸，务必在汨罗江挡住日军至少四天！”
他走到通讯室，亲自起草电文：“重庆，委员长蒋钧鉴：日军攻势猛烈，新墙河防线已失。第九战区拟在汨罗江组织第二道防线，唯恐兵力不足，恳请协调第六战区周青云部派17集团军增援……”
电文发出后，薛岳又补充了一份给周青云的私电：“青云兄勋鉴：湘北战事吃紧，日军锋芒直指长沙。弟已尽力周旋，然敌势汹汹。兄若得便，望遣精兵东援，共保长沙。薛岳顿首。”
10月18日，恩施，第六战区司令部
周青云站在巨大的作战地图前，手中的红蓝铅笔标注着最新的战况。他比这个时代的任何人都清楚第二次长沙会战的历史走向——如果没有他的介入，这场战役将以中国军队惨胜告终，但付出的代价极其惨重；此时，这次他的蝴蝶效应来了，第二次长沙会战提前了近一年，日军刚在枣宜会战失利几个月就重振旗鼓发动攻势。
“司令，薛长官和委座的电报同时到了。”第六战区副参谋长覃子斌递上两份电文。
周青云快速浏览，嘴角浮起一丝苦笑：“薛伯陵这是真急了。不过他说得对，长沙若失，日军下一个目标就是我们第六战区。”
“司令的意思是……”
“增援，而且要快。”周青云果断道，“命令：第17集团军第63军即刻开拔，沿常德-益阳公路向汨罗江一线机动，务必在五日内抵达战场。告诉向子毅，他的任务是稳住汨罗江防线，为薛岳重新部署争取时间。”
“63军全部出动？”
“是的。”周青云。
王鸣快速记录命令，又问：“是否需要通知第九战区我军动向？”
“当然。给薛岳回电：第六战区已令第63军星夜东进，五日内必达汨罗江。望兄坚守待援，共破敌寇。青云。”
下达完命令，周青云走到窗前。外面，恩施山城的灯火在夜幕中闪烁。他知道，自己这只穿越蝴蝶的翅膀，已经彻底改变了历史的走向。之前枣宜会战，他的第17集团军重创日军第13军；这次，他要让第11军再次失败，17集团军和11军是老对手了。
“传令兵！”他转身道，“通知67军隆廷锡，所部完成战备，随时准备作为第二梯队投入战场。”
这场战役，将不仅仅是薛岳的“天炉”与阿南惟几的“铁锤”的碰撞，更是两种战争理念的交锋——日军的传统步兵突击，将遭遇他周青云带来的火力至上主义。
风暴，已经来临。
10月19日凌晨，常德，第63军驻地
军长向子毅被急促的电话铃声惊醒。接过话筒，里面传来周青云清晰的声音：“子毅，长沙危急，63军立即东进。你的任务是赶到汨罗江，稳住防线。记住，五天，我只给你五天时间。”
“司令放心，63军保证按时抵达！”向子毅立正道。
挂断电话，他看了一眼墙上的钟：凌晨三点二十分。没有犹豫，向子毅抓起军装披上，对门外吼道：“传令兵！通知全军团以上军官，半小时后军部开会！紧急作战！”
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