押着那惊魂未定的影衙杀手，陈末与赵狰在密林中快速穿行。俘虏自称“刘三”，只是影鸦外围成员，对核心机密所知有限，但在生死威胁下，倒也勉强记得返回临时营地的路径。
穿过蛇藤谷，地势渐高，林木愈发稀疏，取而代之的是大片嶙峋的灰黑色怪石。空气干燥了许多，却依然闷热，风中带着硫磺与焦土的气息。石缝间偶尔可见扭曲的、颜色妖异的矮小灌木，散发出危险的气息。这里已是南疆深处，环境与雨林地带迥异，更像是一片受过某种灾变的焦土。
刘三指着前方一处两山夹峙的险要隘口，声音发颤：“就……就在那隘口后面，有一处天然石洞，被改造成了临时营地。平时有幻阵遮蔽，需……需特定信物才能通过。”
陈末停下脚步，示意赵狰看住刘三，自己则悄无声息地潜行至隘口附近。灵觉如水银泻地，细细探查。果然，隘口看似寻常，但空间隐隐有不协调的扭曲感，空气中灵气的流动也带着极细微的人为引导痕迹。这是一处颇为高明的复合幻阵，兼具隐匿、预警、困敌之效。
他退回藏身处，对赵狰道：“你在此看守，我去探一探。若一炷香后我未回，你立刻带此人返回与韩烈汇合，前往白巫寨。”
赵狰点头：“陈先生小心。”
陈末没有走隘口，而是绕到一侧陡峭的山壁，身形如同壁虎，在几乎垂直的岩壁上悄然攀爬。混沌真元内敛，气息与环境融为一体。攀至半山腰，寻到一处视野开阔的岩缝，向下望去。
隘口之后，果然别有洞天。一处不大的山谷，谷底有一汪冒着热气、颜色浑浊的温泉，旁边散落着几座以岩石和兽皮搭建的简陋棚屋。此刻，营地中约有二十余人，大多身着影衙灰衣，气息精悍，正在忙碌。有的在熬煮颜色诡异的药汁，有的在擦拭兵刃，有的则在几具被黑布覆盖、散发出阴冷气息的“东西”旁刻画着符文。
而在营地中央，最大的一座石屋前，一个身影引起了陈末的注意。
那人身材高瘦，穿着一件绣有扭曲鬼面图案的暗紫色长袍，脸上戴着一张惨白、没有任何五官、只勾勒出诡异笑容的金属面具。他负手而立，正听着一名手下低声汇报，虽然看不清表情，但身上散发出的阴冷、晦涩、带着一丝疯狂意味的气息，远超寻常金丹修士，竟有元婴初期的威压！而且，其气息与那“地煞傀”、与“寂灭之巢”中的污染之力隐隐共鸣——正是“鬼面”！
“刘三那队还没回来？” 鬼面的声音透过面具传来，沙哑而冰冷，如同金属摩擦。
“回大人，尚未。按时间，应该快了。或许是途中遇到了麻烦，或是发现了什么……” 手下恭敬回答。
“废物。” 鬼面冷哼一声，“圣卵不容有失。再等半个时辰，若还不回，立刻派人沿路搜寻。另外，‘那边’催促得紧，对‘墨渊’的勘探必须加快。‘钥匙’的下落，可有线索？”
“墨渊”是“落星湖”的别称！陈末心中一凛。
“暂时……还没有确切消息。不过，根据几个俘虏的巫族所言，每逢星力异常之夜，‘墨渊’深处确实会有奇异波动，与大人您描述的有几分相似。只是那里禁制重重，毒瘴凶猛，还有……一些不干净的东西，我们的人折损了好几个，仍未深入核心。”
“哼，一群没用的东西。” 鬼面语气不耐，“‘源种’的共鸣不会错，‘钥匙’一定就在‘墨渊’深处！加大人手，不管用什么方法，三日内，必须给我找到入口！否则，你们就自己跳进‘墨渊’喂那些脏东西！”
“是！是！” 手下冷汗涔涔。
鬼面不再理会手下，转身走向那座最大的石屋。就在他转身的刹那，陈末敏锐地捕捉到，他紫色长袍的袖口处，似乎沾染着一点极其微弱的、暗金色的痕迹，那痕迹散发出的气息……竟与陈末识海中“逆”之黑光，有某种极其隐晦的对抗与吸引之感！
那不是“源种”污染，更像是……某种与“逆光之种”同源，但性质似乎略有不同的力量残留？难道这鬼面，已经接触过类似的东西？还是在“墨渊”中沾染了什么？
陈末心念电转。鬼面亲自坐镇，目标明确是“落星湖”中的“钥匙”，很可能与“逆光之种”有关。营地中至少有二十多名精锐，加上鬼面这个元婴修士，硬闯绝无胜算。但就这么退走，又不甘心。
他目光扫过营地，注意到那些被黑布覆盖的“东西”旁，堆放着不少坛坛罐罐，里面散发出浓郁的血腥与怨气，显然是炼制“地煞傀”的材料。而在温泉另一侧，几个被铁链锁着、奄奄一息的身影，看服饰正是黑水部或其他南疆部族的俘虏，其中似乎还有一两个中原修士打扮的人。
一个大胆的计划在陈末脑中迅速成形。不能力敌，便智取，制造混乱，趁火打劫，最好能重创鬼面，至少也要摸清“墨渊”的更多情报。
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