话落，立刻有食死徒低声讨论起“安可充”“魔咒糖”等一系列产品。
约尔心头一紧，面上却只是微微颔首，用最公式化的语气应付：
“我会在……学习之余，尽力而为。但是企业生产不……”
“学习之余？”
贝拉特里克斯·莱斯特兰奇嗤笑出声，她癫狂的眼睛里满是嘲弄:
“我听说，你去年一整年都被可爱的多洛雷斯‘休学’在家里‘自学’呢！怎么，今年还读五年级吗？”
刺耳的笑声在大厅低低回荡。
她说得没错，乌姆里奇的“休学令”导致约尔学业暂停一年。
约尔今年确实被迫留级，她手中的课本也与去年别无二致。
伏地魔似乎对这场小小的羞辱感到满意。
他暂时放过了约尔和德拉科，转而趁着兴头，讨论起利用消失柜入侵霍格沃茨的具体人选。
大厅里，狼人芬里尔·格雷伯克和贝拉特里克斯争相自荐，声音狂热。
约尔敏锐地注意到，格雷伯克在叫嚷时，那双浑浊的眼睛不怀好意地、刻意地扫过她所在的位置。
他有私心!
约尔立刻明白了，这头野兽想借机进入学校，很可能想要趁机对她实施报复。
这人真是阴魂不散呢!
约尔不动声色的退去了外围，尽力把显眼的红色隐藏在一片嘈杂中。
“稳住。”
她坐在餐椅上，有些不顾形象的端起一杯香槟，大口喝下去，然后对自己安慰道:
“只要伏地魔还有用得到我的地方，只要我的“天赋”还能引起对方兴趣，暂时就是安全的。”
这时，小矮星·彼得那畏缩颤抖、带着哭腔的声音响起，汇报着对西弗勒斯·斯内普的监视结果：
“主、主人……西弗勒斯他……没什么异常……就是熬魔药，买卖材料……大部分时间都在蜘蛛尾巷……只有……只有八月一日那天，他在霍格莫德……待到了晚上才回去……”
伏地魔似乎对此毫不关心，只是懒洋洋地挥了挥手。
彼得便如蒙大赦般，连滚带爬的回到人群后。
然而，坐在角落的约尔，饮酒的动作猛的一顿。
八月一日。
她的生日。
斯内普在霍格莫德，待到了晚上？
还没等这个信息带来的混乱波澜在她心中完全荡开，大厅另一侧入口处的动静吸引了所有人的目光:
一道熟悉的、如同移动阴影般的黑色身影，无声而迅捷地走了进来。
是西弗勒斯·斯内普。
他黑袍翻滚，脸色比往常更加苍白冷硬。
斯内普走到了伏地魔座前，恭敬地躬身。
“主人，原谅我的迟到。我刚从凤凰社那边获取到一些关于哈利·波特开学行程的消息。”
在他话音落下的短暂寂静中，一道尖利、饱含恶意的女声率先划破了空气。
“哦~我们‘亲爱的’西弗勒斯，终于舍得从他那群凤凰社‘朋友’那儿回来了？”
贝拉特里克斯·莱斯特兰奇从旁踱出，脸上带着癫狂的讥笑:
“多么‘及时’的情报啊……就像没了这消息，一切都无法进行似的。”
她的话像一道引信，点燃了更多压抑的不满。
角落里，一个粗嘎的声音嗡嗡响起，是多尔芬·罗尔：
“上个月，主人召唤我们去完成那件‘大事’的时候……你在哪儿，斯内普？黑魔标记灼烧的时候，你可没有到场。”
这话一出，大厅里响起一阵压抑的窃窃私语。
缺席一次由黑魔标记直接召唤的重大行动，这在食死徒内部是有严重的“失职”甚至“背叛”的嫌疑。
就算是带回一些来自凤凰社的消息，可是不受主人的召唤，这一点就已经很可疑了。
这个疑问像是一道明晃晃的缝隙，等待着看不惯斯内普的人前去钻研。
许多不知内情的食死徒将怀疑、审视的目光投向斯内普。
人群中央，伏地魔苍白的手指轻轻交叠，红眼睛半眯着，没有立刻说话，只是将目光投向斯内普，那目光里既有冰冷的审视，也有一丝……默许。
他沉默的给予斯内普一个向众人解释的机会。
斯内普缓缓直起身，脸上没有任何被质问的慌乱，只有一种更深沉的、混合着疲惫与讥诮的冷漠：
“关于我那晚的缺席，莱斯特兰奇夫人，”
他刻意停顿，目光扫过那些质疑的面孔:
“我早已向主人详尽禀报过。既然有人‘记性不佳’，或者‘消息闭塞’，我不介意再陈述一次事实。”
他转向伏地魔，微微颔首，语气转为一种公事公办的汇报腔调：
“那晚，黑魔标记召唤之时，我并非自由之身。我被凤凰社的人——确切地说，是被那个愚蠢的波特的教父，西里斯·布莱克，以及疯眼汉穆迪——用武力强行带走。
阿不思·邓布利多突发重病，命在旦夕，而他们绝望地认为，只有我可能还有办法‘延缓’他的死亡。”
“重病？”
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