“谢谢…”特里克西的声音闷闷的，带着一丝哽咽和后怕。
卢克斯的身体再次几不可察地僵硬了一下，但依旧没有动。她没有回应那声“谢谢”，只是维持着面向房门、如同守护石像般的姿势。黑暗中，她猩红的瞳孔深处，那冰冷的坚冰似乎融化了一丝微不可查的缝隙。她并非寻求温暖，而是在执行一种更冷酷的守护——没有哪个蠢货，会在她眼皮底下，动她的“二把手”。特里克西的靠近，反而让她更容易在第一时间察觉任何异常。这份保护，带着铁血的底色和一丝无法言说的孤独。
次日，“臭水沟”集市
马哈顿下城区的“臭水沟”集市，是贫民、小贩、扒手和帮派势力混杂的混乱之地。污水横流的狭窄街道两旁挤满了摇摇欲坠的摊位，叫卖声、争吵声、劣质食物的气味混杂在一起，构成了一幅充满烟火气的罪恶浮世绘。
卢克斯和特里克西走在集市相对“干净”一点的主道上，身后跟着“碎骨”和另外两个神情凶悍的陆马护卫。她们没有刻意张扬，但卢克斯那标志性的绿皮、断角和猩红眼眸，以及特里克西腰间那把显眼的十字弩，让周围的小马如同潮水般自动分开一条道路，敬畏和恐惧的目光交织投射过来。这是“断角”老大在巡视她的地盘，收取“保护费”——一种用暴力换来的、畸形的秩序维护费。
摊主们大多战战兢兢，主动将准备好的、装着铜币或银币的小袋子放在摊位显眼处，由“碎骨”上前收取。卢克斯的目光如同冰冷的扫描仪，快速扫过每一个摊位和摊主，猩红的瞳孔里没有任何情绪，只有审视。她在评估风险，判断威胁，也在确认这些“贡品”是否符合她制定的、相对“公平”的比例——她不允许手下肆意勒索，那会引发不必要的怨恨和反抗，破坏她追求的、基于恐惧的“稳定”。
特里克西跟在卢克斯身侧半步之后。她努力让自己看起来沉稳可靠，蓝色星空斗篷下的皮甲擦得锃亮，十字弩挂在最顺手的位置。她学着卢克斯的样子，目光扫视着周围，但眼底深处还残留着一丝对昨天那血腥审判的不适。她在努力适应这“日常”。
来到一个卖廉价陶器和修补工具的小摊前。摊主是一匹极其苍老的陆马，皮毛灰败，瘦骨嶙峋，浑浊的眼睛里充满了疲惫和麻木。更触目惊心的是，他的左前腿齐根而断，只剩下一个空荡荡的袖管用草绳扎着，挂在胸前。他行动全靠三条腿和一根简陋的木拐杖支撑，动作迟缓而艰难。他的摊位很小，东西也破旧不堪，只有几个歪歪扭扭的陶罐和几件锈迹斑斑的工具。
“碎骨”像往常一样，大步上前，蹄子不耐烦地敲了敲摊位的破木板：“喂，老东西！这个月的份子钱！”
老马浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，身体抖了一下，差点没站稳。他用仅剩的右前蹄颤抖着从怀里摸索出一个小小的、干瘪得可怜的布袋子，里面叮当作响，显然只有可怜的几枚铜板。他艰难地想把袋子递过去，声音嘶哑干涩：“大…大人…这个月…生意实在不好…就…就这些了…”
“碎骨”眉头一皱，一把抓过袋子掂了掂，脸上露出明显的不悦和轻蔑：“就这点？打发叫花子呢？不够！按规矩，你这摊位再小，也得交够五个铜子儿！差一个都不行！赶紧的，别磨蹭！”他粗声粗气地呵斥着，蹄子再次重重敲在摊位上，震得一个本就摇摇欲坠的陶罐差点掉下来。
老马吓得浑身一哆嗦，脸上露出绝望的哀求：“大…大人…真的没有了…我…我昨天就吃了半个发霉的面包…求求您…宽限几天吧…”他一边哀求，一边用仅剩的右前蹄徒劳地护住自己那点可怜的货物，浑浊的老泪在眼眶里打转。
“碎骨”显然不吃这套，不耐烦地伸出前蹄，就要去掀摊子：“老东西！敬酒不吃吃罚酒！信不信老子…”
“够了。”
卢克斯清冷的声音响起，不高，却像冰锥刺穿了集市的喧嚣。她不知何时已经走到了摊位前，猩红的瞳孔平静地扫过老马那空荡荡的袖管和绝望的脸，最终落在“碎骨”伸出的蹄子上。
“碎骨”如同被烙铁烫到一样猛地缩回蹄子，脸上闪过一丝敬畏和惶恐，低头退后一步：“老…老大…”
卢克斯没有看他，目光依旧停留在老马身上。她缓缓抬起前蹄，没有指向钱袋，而是指向老马空荡荡的左肩断口处，声音低沉而清晰地问道：
“他的罪，在哪？”
“碎骨”愣了一下，随即反应过来，卢克斯是在问他：这匹老马犯了什么需要被“惩罚”的罪？他张了张嘴，看着老马那风烛残年的凄惨模样，再看看摊位上那些破铜烂铁，实在说不出“拖欠保护费”这种在对方绝对无力支付情况下的“罪名”。他只能支吾道：“他…他交不够钱…坏了规矩…”
“规矩，是给有蹄子的马定的。”卢克斯的声音依旧平淡，却带着一种冰冷的穿透力，“他有几条蹄子？”
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