第一折 庐江秋深
建安十四年九月初九，庐江舒城，满城风雨。
周府后园里，一株老梧桐叶落如雨。周瑜裹着狐裘坐在廊下，面前石案上摊着北疆新到的军报，纸页已被檐角漏下的雨水打湿一角。他伸手去拿，指尖刚触到纸张便是一阵剧咳，咳得整个人都弓起来，像风中残烛。
“大都督！”侍从慌忙递上热帕。
周瑜摆手，以帕掩口，再展开时帕心已染暗红。他神色不变，只将帕子收入袖中，继续展读军报。
“主公率军破乌桓于徒河，斩首万余……辽东公孙康收留袁尚、袁熙，按兵不动……独眼谋士踪迹全无……”他一字字念着，声音嘶哑如裂帛。读到末尾“主公已班师，十月可至邺城”时，苍白的脸上才泛起一丝极淡的笑意。
但笑意很快敛去。他望向西面，那里是江陵方向——也是巴蜀方向。
“程老将军。”他唤侍立一旁的程普，“江陵……仍无消息？”
程普须发皆白，躬身时铠甲铿锵：“回都督，吕蒙半月前传书，言刘备驻军江陵已近四月，非但不提归还之事，反在城外增修三座营寨，迁入百姓三千户。鲁肃大人三度遣使催问，皆被搪塞而回。”
周瑜闭目，喉间又涌起腥甜。他强咽下去，再睁眼时眸中已是一片冰寒：“传鲁肃来见。”
“都督，您的身子……”
“传。”
当夜亥时，鲁肃冒雨而至，青衫下摆尽湿。入书房见周瑜独坐灯下，面前铺着荆襄九郡地图，烛火映得他面色蜡黄如金纸。
“子敬拜见都督。”
周瑜不抬头，手指点在地图上江陵位置：“说说，刘备如何搪塞？”
鲁肃苦笑：“第一次遣使，刘备称‘江陵残破，需修缮三月，待城防完备自当归还’；第二次，改口‘孙刘既为姻亲，何分彼此？借驻些时日，共抗曹贼’；第三次……”他顿了顿，“诸葛亮亲笔回书，言‘江陵乃荆州门户，若轻弃之，恐曹军乘虚而入。为大局计，暂由我军驻守，待北方平定，必双手奉还’。”
“待北方平定？”周瑜冷笑，笑声牵动肺腑，又咳起来。他抓起案上那封诸葛亮回信，帛纸在手中颤抖，“好一个诸葛孔明！借城时说三年为期，如今不足半载，便改口‘待北方平定’？北方何时能平？十年？二十年？”
他忽将信纸掷于地上，起身时身形晃了晃。鲁肃急扶，触手只觉他臂骨嶙峋，轻得吓人。
“都督息怒！保重身体要紧！”
周瑜推开他，踉跄走至窗前。夜雨敲窗，啪啪作响，像极了赤壁战鼓。他望着漆黑雨幕，一字一顿：“江陵……江陵……若无江陵，如何溯江西进？如何取巴蜀？隆中对，隆中对……他诸葛亮要全据荆州，我周公瑾便不要么？！”
言至此，他猛然转身：“子敬，你亲赴江陵。告诉刘备，江陵乃江东将士血战所得，吕蒙镇守时，城砖缝里还嵌着韩当将军的血！他若不还……”
“若不还又如何？”鲁肃黯然，“莫非开战？可主公北上未归，江东新败之余，兵力不足五万。刘备拥荆南四郡，兵精粮足，更有诸葛亮为谋，关张为将……此时开衅，恐……”
周瑜怔住。他何尝不知鲁肃所言是实？可胸中那团火，烧得他五内俱焚。他缓缓坐回椅中，良久，嘶声道：“那也要去。你告诉他……孙刘联盟，贵在诚信。若失信于今日，他日曹军南下，谁还敢与他联手？”
“诺。”鲁肃长揖，退出书房时回头看了一眼。灯下，周瑜俯身拾起地上信纸，一点点展平，手指摩挲着“诸葛亮”三字，肩背佝偻如老叟。
第二折 交州定策
九月十二，雨歇云开。
周瑜强撑病体升堂议事。堂下程普、黄盖、乔羽、陈宫、张昭等文武分立，皆面色凝重。
“今日议三事。”周瑜声音虽弱，却字字清晰，“其一，江陵之事，子敬已亲往交涉。然刘备狡诈，恐难如愿。我等需做两手准备。”
他示意陈宫展开地图，手指岭南：“若江陵不可得，则另辟蹊径。交州士燮，盘踞岭南数十年，名义归附，实为割据。今命步骘为交州刺史，率三千精兵南下，抚慰士燮，震慑诸郡。”
乔羽出列：“都督，步骘乃文士，交州蛮荒之地，恐……”
“子山外柔内刚，堪当大任。”周瑜打断，“更者，我要的不仅是交州归附——”他指尖在地图上划过一道弧线，从交州直指益州南部，“若能打通牂牁、越嶲之路，便可自南中入蜀。虽险，却是一条奇径。”
众将哗然。张昭急道：“都督！此路蛮荒，瘴疠横行，昔年汉武帝通西南夷，耗资巨万，死者相藉。今江东疲敝，岂可再兴远征？”
周瑜不答，只看向陈宫。陈宫会意，禀道：“宫已查过典籍。自交州郁林郡西行，经牂牁江可抵益州健为郡。虽路险，然若能通，则江东可两面夹击巴蜀。且……”他压低声音，“此路隐秘，刘备必不防备。”
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