“那楚、蜀二王如何处置？”高拱担忧地问，“若他们同时起兵，我军将腹背受敌。”
“他们不敢。”朱厚照冷笑一声，“楚、蜀二王只是见风使舵，若朱拱樤迅速溃败，他们自然会收敛野心。传朕密旨给湖广巡抚和四川巡抚，命他们暗中监视藩王府动向，若有异动，可先斩后奏。另外，命锦衣卫潜入南昌，散布‘鞑靼已攻破居庸关’的流言，让朱拱樤误以为京城危急，引诱他加速东进。”
一道道旨意如同惊雷般下达，原本慌乱的朝堂瞬间变得井然有序。众臣看着御座上从容布局的朱厚照，心中无不感慨——这位执掌大明四十余年的太上皇帝，早已不是当年那个需要他们扶持的少年天子，而是能在惊涛骇浪中稳坐钓鱼台的定海神针。
东宫之内，朱翊钧正小心翼翼地为朱载墭注射青霉素。第一支药剂注入后，朱载墭的高热终于有了减退的迹象，呼吸也逐渐平稳。朱翊钧松了口气，刚要起身去查看格物学院的发酵进度，就被朱厚照叫住：“翊钧，你留下照看你父亲，京城的防务和格物学院的事，朕亲自盯着。”
“可是皇爷爷，您的身体……”朱翊钧看着朱厚照眼角的细纹，有些担忧。年前太医就曾警告，朱厚照因常年操劳，心脏已有劳损，不宜过度劳累。
“朕还没老到需要皇太孙操心的地步。”朱厚照拍了拍他的肩膀，“记住，你父亲是大明的太子，你是大明的皇太孙，无论何时都要稳住阵脚。青霉素的生产绝不能出岔子，这不仅关系到你父亲的性命，更关系到大明的稳定。”
朱翊钧重重点头：“孙儿明白！”
朱厚照刚回到乾清宫，就接到了戚继光的奏报：蓟辽铁骑已乘坐蒸汽火车抵达济南，正换乘运河漕船南下；谭纶也传来消息，十艘火龙炮舰已从镇江出发，向九江方向驶去。与此同时，格物学院送来好消息，第一批青霉素已成功产出，虽纯度略低，但经过稀释后可投入使用。
“立刻将青霉素送往东宫，同时命太医院组建医疗团队，跟随戚继光南下。”朱厚照下令，“叛军之中必然爆发瘟疫，这些青霉素不仅能救治太子，还能成为平叛的利器。”
此时的南昌，朱拱樤正站在城楼上，看着麾下的十万大军，野心勃勃。他手中握着一封密信，是从京城宦官手中买来的，上面详细写着“太子病危、京城空虚”的消息。在他看来，朱厚照年事已高，朱载墭病危，朱翊钧只是个沉迷格物的黄口小儿，这正是他恢复宁王府荣光的最佳时机。
“王爷，探子来报，鞑靼铁骑已攻破居庸关，京城危在旦夕！”亲信谋士匆匆跑来，脸上带着兴奋，“现在正是我军挥师东进，夺取南京的最佳时机！”
“好！”朱拱樤大笑道，“传我将令，留两万兵力驻守南昌，其余八万大军即刻开拔，顺流而下直取南京！拿下南京，本王就以‘监国’之名，号召天下勤王！”
叛军的船队绵延数十里，浩浩荡荡地驶向长江下游。朱拱樤站在旗舰上，意气风发，丝毫没有察觉到危险正在逼近。在他身后的九江江面，谭纶率领的火龙炮舰已悄然布下埋伏，三十门神威铜炮的炮口对准了叛军的船队。
“开炮！”随着谭纶一声令下，火龙炮舰上的铜炮同时轰鸣，炮弹如暴雨般落在叛军船队中。蒸汽炮舰的火炮射程是叛军战船的三倍，叛军根本无法还击，只能眼睁睁看着自己的战船被一一击沉。
“怎么回事？大明水师怎么会有如此厉害的战船？”朱拱樤惊慌失措地大喊。他印象中的大明水师，还是依赖风帆的老式战船，根本不是他的对手。
就在叛军陷入混乱之际，戚继光率领的蓟辽铁骑已从陆路赶到，对九江城发起猛攻。蓟辽铁骑配备了朱翊钧研发的连发火铳和迫击炮，叛军的弓箭和刀枪在现代化武器面前不堪一击，很快就溃不成军。
“王爷，九江守不住了，快撤吧！”亲信拖着朱拱樤，登上一艘小船仓皇逃窜。他们刚驶出不远，就被一艘火龙炮舰追上，炮弹在小船周围炸开，掀起的巨浪将小船掀翻，朱拱樤落入水中，被明军士兵生擒。
九江大捷的消息传到京城时，朱载墭已在青霉素的治疗下彻底清醒。他躺在病床上，看着奏报上“叛军八万溃败，朱拱樤被擒”的字样，眼中满是感慨：“父皇真是神算，若不是他早有准备，恐怕大明真要陷入危局。”
“父亲安心养病，朝堂之事有皇爷爷和孙儿盯着。”朱翊钧端来汤药，“皇爷爷说，等您病愈，就要将监国之权交还于您，他要专心研发‘探月计划’呢。”
朱载墭笑了笑，接过汤药一饮而尽。他知道，自己这位父皇，从来都不是安于享乐的人，从正德五年那场惊雷开始，他就一直在用自己的知识，推着大明不断向前。
南昌城内，朱拱樤被擒的消息传开后，楚、蜀二王果然如朱厚照所料，迅速收敛了野心，纷纷上书表示忠心。朱厚照下旨，将朱拱樤押解回京，凌迟处死，宁王府残余势力全部削籍为民；对于楚、蜀二王，则以“防范不力”为由，削减了他们的护卫兵力，进一步削弱了藩王的权力。
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