谣言风波过后，朝堂暂时恢复了平静，但徐阶知道，这只是暴风雨前的宁静。严嵩一党虽然暂时受挫，但根基未动，依然是朝堂上最强大的势力。而他自己，虽然得到了嘉靖帝的信任和晋升，但想要与严嵩抗衡，还相差甚远。
接下来的日子里，徐阶变得更加低调和谨慎。他每天除了在西苑陪伴嘉靖帝修道、撰写青词外，大部分时间都用来研读史书和兵法，不断提升自己的学识和能力。同时，他也更加积极地结交盟友，扩大自己的势力范围。
他深知，想要扳倒严嵩，仅仅依靠自己和高拱是不够的，还需要更多有识之士的支持。于是，他利用自己在翰林院的影响力，暗中提拔了一批有才华、有抱负、对严嵩一党不满的年轻官员。这些官员大多是嘉靖二十年以后的进士，充满了理想和激情，对徐阶的赏识和提拔感激不尽，纷纷表示愿意追随徐阶，共同对抗严嵩一党。
其中，最受徐阶器重的，是一个名叫张居正的年轻官员。张居正也是嘉靖二十年的进士，才华横溢，见识深远，与徐阶志同道合。徐阶第一次见到张居正时，就被他的才华和抱负所吸引，将他视为自己的得力助手和未来的接班人。他经常与张居正探讨朝堂局势和国家大事，向他传授自己的为官之道和斗争经验。张居正也对徐阶敬佩不已，将他视为自己的恩师和榜样。
除了提拔年轻官员，徐阶还积极与朝中的一些元老重臣联系。这些元老重臣虽然大多已经退居二线，但在朝堂上依然有着不小的影响力。他们对严嵩一党的所作所为早已不满，只是碍于严嵩的势力，一直不敢公开反对。徐阶主动上门拜访，向他们阐述自己对抗严嵩的决心和计划，得到了不少人的支持和认可。他们虽然不能公开帮助徐阶，但可以在暗中为他提供一些情报和便利。
与此同时，徐阶也没有忘记关注严嵩一党的动向。他通过自己安插在严嵩府中的眼线和高拱提供的情报，密切关注着严嵩及其亲信的一举一动。他发现，严嵩在经历了之前的几次挫折后，变得更加谨慎和狡猾。他不再轻易出手打压异己，而是将更多的精力放在了培植自己的势力和聚敛财富上。他的儿子严世蕃更是嚣张跋扈，利用严嵩的权势，在朝堂上结党营私，贪污受贿，无恶不作。
徐阶知道，严世蕃是严嵩最大的软肋。想要扳倒严嵩，就必须先从严世蕃下手。只要抓住了严世蕃的把柄，就能够以此为突破口，一举扳倒严嵩。
于是，徐阶开始暗中收集严世蕃的罪证。他派出自己最信任的人，深入调查严世蕃的所作所为。经过几个月的努力，终于收集到了大量关于严世蕃贪污受贿、草菅人命、结党营私的罪证。这些罪证确凿无疑，足以将严世蕃送上断头台。
但徐阶并没有立刻将这些罪证呈交给嘉靖帝。他知道，现在还不是时候。严嵩依然深得嘉靖帝的信任，而且严世蕃的罪行牵连甚广，如果此时贸然出手，很可能会引起严嵩一党的疯狂反扑，甚至可能会牵连到自己和身边的盟友。他需要等待一个最佳的时机。
这个时机，并没有让徐阶等待太久。
嘉靖二十一年，蒙古俺答汗率领大军入侵明朝边境，接连攻破了多个城池，烧杀抢掠，无恶不作。边境告急的文书，如雪片般飞到了京城。
嘉靖帝得知消息后，大为震怒。他立刻召集文武百官，商议对策。朝堂之上，顿时分成了两派。以严嵩为首的主和派，认为明朝军队战斗力低下，无法与蒙古大军抗衡，主张与俺答汗议和，缴纳岁币，换取边境的安宁。而以夏言、徐阶、高拱为首的主战派，则认为蒙古大军欺人太甚，必须予以坚决
反击，否则大明国威荡然无存。
朝堂之上，争论不休。严嵩站在殿中，躬身说道：“陛下，蒙古铁骑凶悍，我朝边军久疏战阵，恐难抵挡。若强行开战，胜负难料，一旦失利，损失更为惨重。不如暂且与俺答汗议和，缴纳些许岁币，待我朝休养生息，整军经武之后，再图后计。”
他的话音刚落，夏言立刻上前反驳：“严大人此言差矣！俺答汗狼子野心，此次入侵，已然践踏我大明疆土，残害我大明百姓。若此时议和，便是向蛮夷低头，不仅会让天下百姓寒心，更会助长俺答汗的嚣张气焰，日后他必然会得寸进尺，再次兴兵犯境！我朝岂能因一时之困，而弃祖宗基业与百姓安危于不顾？”
夏言的话掷地有声，不少主战派大臣纷纷附和，朝堂之上的气氛顿时变得紧张起来。嘉靖帝坐在御座上，脸色阴沉，沉默不语。他既担心开战失利，损兵折将，又不甘心向蒙古议和，丢了大明的颜面。
就在这时，徐阶上前一步，躬身说道：“陛下，臣以为，夏大人所言极是。议和绝非长久之计，只会养虎为患。但严大人所言，也并非全无道理，我朝边军确实存在战力不足之弊。因此，臣有一计，可兼顾国威与安危。”
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