西山酒家远离了棋盘街的喧嚣，环境清幽，以其菜肴精致、雅间别致而闻名京城，素来是文人墨客与品级不低的官员们钟爱的宴饮之所。
此刻，酒楼二楼一处用紫檀木雕花屏风隔开的偏厅内，正相对而坐的，赫然是当朝内阁的两位中枢重臣——方从哲，以及刚刚入阁不久的吴道南。
他们选择的位置十分巧妙，既能借着屏风保证谈话的私密性，又处于人员往来可以瞥见的开放区域。这其中的门道，可谓是官场生存的智慧。在家中私会，尤其是有多位同僚参与，极易被政敌攻讦为“私结朋党，阴谋不轨”。反倒是在这半公开的酒楼，进退皆宜，若有人问起，大可以同年、同乡、师生联谊之名搪塞，更具回旋的余地。
而方从哲与吴道南之间，还真就有着一层非同寻常的师生关系。
方从哲是万历十一年的进士出身，摸爬滚打了几年，到了万历十七年，便已是翰林院编修，并奉旨担任了那一年的会试主考官。
而吴道南，恰恰就是在那一科的会试中脱颖而出，金榜题名，授为编修。
从这个意义上说，方从哲是不折不扣的座师，吴道南则是他门下的得意门生。因此，对于吴道南在本月初三奉旨入阁，拜为礼部尚书兼东阁大学士，方从哲是持欢迎和支持态度的。
今日，也算是方从哲为自己这位新同僚兼门生接风洗尘。
偏厅内，炭火温着一壶上好的金华酒，几碟精致的江南小菜已经摆上。
“会甫兄，别来无恙。”
方从哲先举起酒杯，脸上带着温和的笑意。
“学生不敢当，恩师面前，学生岂敢称‘兄’。”
吴道南连忙起身，恭敬地双手举杯，对着方从哲深深一揖，口中连称“恩师”。
“诶，坐，坐下说。”
方从哲虚扶一把，示意他坐下。
“如今你我同在内阁当值，便是同僚了，不必拘泥于这些虚礼。”
两人闲谈了几句家常。方从哲问起了吴道南老家歙县的风物，吴道南则关切地询问了方从哲在德清老家的亲眷安好。气氛融洽而亲切，仿佛只是寻常的师生故旧叙话。
“元驭是江西人！”
方从哲夹了一筷子粉蒸肉，放到吴道南面前的碟子里。
“今日特意点了这家酒楼，听说他们新请来的厨子，做的就是地道的江西菜，不知是否还合你的胃口？”
“恩师费心了，学生感激不尽。离家多年，能在此地尝到家乡风味，实是难得。”吴道南连忙道谢，言语间充满了恭敬。
酒过三巡，方从哲的目光落在了窗外，似乎是随意地提起：“说起来，我德清老家，与杭州府不过一水之隔。近来听闻西湖的景致又添了几分秀色，只可惜俗务缠身，竟是多年未能回去看一看了。”
他说着，话锋一转，看向吴道南：“倒是忘了问，会甫，你可曾去过杭州？”
吴道南闻言，微微一笑，答道：“恩师有所不知，杭州那地方，学生还真去过一趟，印象颇深。”
“哦？”方从哲露出一丝好奇的神色。
吴道南放下象牙筷，回忆道：“那还是在万历二十二年的事了。当时学生还是个小小的翰林院编修，奉旨与时任户科左给事中的吴应明吴大人一同，前往浙江，主持当年的乡试典试。”
听到“浙江典试”这几个字，方从哲端着酒杯的手在空中微微一顿，随即若无其事地抿了一口酒。
他放下酒杯，脸上笑容不减，目光中却多了一丝深意：“原来如此，竟有这等渊源。算起来，那已是二十多年前的旧事了。当年浙江的士子，想必都对会甫你的文章才学，印象深刻啊。”
他这话说得轻巧，仿佛只是顺着话头闲聊，但实际上，却已经将话题的引子，不着痕迹地埋了下去。吴道南曾主政浙江科举，那便是与浙江一省的士林文脉都有了关联，如今自己这位浙党领袖与他同在内阁，这层关系，便值得细细品味了。
吴道南何等聪明，立刻听出了座师话里的余味。他连忙谦逊地摆手道：“恩师谬赞了，学生当时不过是奉皇命行事，哪里敢谈什么才学。倒是浙江人杰地灵，文章锦绣，让学生大开眼界，至今记忆犹新。”
他同样没有将话说死，只是滴水不漏地应付着。
方从哲见他应对得体，心中暗暗点头。他也不再绕弯子，轻轻叹了口气，将话题引向了正题。
“唉，说起这人杰地灵，人才辈出，本是国朝盛事。可如今这京城里，却净出些妖魔鬼怪之事。”
他的声音低沉了下来，目光转向窗外，似乎是看着远处的西山，又似乎什么都没看。
吴道南的心头一紧，他知道，正题来了。
“恩师所言，是指‘梃击’一案？”他小心翼翼地问道。
方从哲没有直接回答，而是反问道：“会甫，你入阁已有半月，对此案，想必也有所耳闻。外间众说纷纭，朝堂上也是奏疏如雪，不知你怎么看？”
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