垃圾鲸的内部，已然成了一座喧闹而高效的蜂巢。除了星尘号，又有三艘外形各异、饱经风霜的舰船停泊了进来。一艘是改装过的重型工业运输船“顽石”号，装甲厚实但速度迟缓；一艘是曾经用于竞速、如今布满修补痕迹的快艇“流星”；还有一艘最为奇特，似乎是某种大型农业灌溉船的骨架，被强行加装了引擎和武器挂点，被它的主人戏称为“稻草人”。
这便是李维“破烂舰队”的雏形。扳手的关系网和李维提供的“技术优化”前景，像磁石一样吸引着这些在边缘挣扎求存的势力。他们或许不信奉李维那套“沟通共生”的理念，但他们相信实实在在的能源、零件，以及一种可能让自己在昆仑在线的高压之下，活得更像“人”而不是“耗子”的力量。
李维站在垃圾鲸的主控室内，眼前的全息星图显示着他们初步拟定的、对昆仑在线第七边境补给站的袭击计划。石盾正和“顽石”号的船长——一个沉默寡言、名叫“巨岩”的壮汉——讨论着突击路线。扳手和“流星”的船长，一个眼神锐利的年轻女子“飞燕”，则在争论撤退时的掩护方案。空气中弥漫着机油、汗水和一种躁动的期待。
就在这时，一阵极其尖锐、仿佛能穿透灵魂壁垒的警报声，毫无征兆地响彻了整个垃圾鲸！这警报并非来自舰船本身的防御系统，也非探测到敌方信号，而是来自李维设置在星尘号深处、与陈博士实验室联动的那个特殊监测设备——专门用于监听宇宙背景辐射中，可能与“古老代码”产生共鸣的异常波动！
几乎在警报响起的同一时间，李维意识深处的虚拟傩面疯狂闪烁起血红色的警告：
【检测到超高优先级信息流！】
【来源：未知。坐标：与星璇遗迹X7-β高度重合！】
【编码方式：与‘古老代码’同源度87%！】
【信息流状态：突变！重复！突变！】
李维脸色骤变，猛地冲到主控台前，将公共频道切换至那个特定的接收频率。原本嘈杂的指挥室瞬间安静下来，所有人都停下了动作，惊疑不定地看向他。
扬声器里，不再是之前那种微弱、稳定、仿佛永恒不变的背景噪音。取而代之的，是一段极其复杂、充满了尖锐顿挫和诡异韵律的……“声音”？不，那更像是一种直接作用于意识层面的、纯粹的信息洪流！它不再温和，而是充满了……急促、警告，甚至是一丝……难以言喻的恐慌？
“怎么回事？！”石盾冲到李维身边，独眼紧盯着剧烈波动的信号图谱，“这鬼叫是什么东西？！”
李维没有回答，他全力运转解析师境的力量，试图理解这突变的信息。这信息的结构远超他之前解析的任何代码，复杂程度堪比一个微缩的宇宙模型。它不再是简单的问候或坐标，而是包含着大量动态变化的星图数据、能量频率标示，以及一种……不断重复的、核心的“意图”。
“陈博士！墨月！能收到吗？分析这个信号！”李维通过加密频道疾呼。
地球安全屋那边（墨月和陈博士已转移到更深处的地下掩体），陈博士几乎是扑到了控制台上，眼镜后的眼睛瞪得滚圆，手指在虚拟键盘上化作一片残影。“收到！正在分析！天啊……这结构……这不可能！信息密度是之前的数千倍！它在……它在传递一个……‘模式’？不，是一个……‘场景’？！”
墨月的声音也带着前所未有的凝重：“李维，信号的核心重复段，经过初步过滤……它好像……在描述一种……‘过程’？一种……‘循环’？”
就在这时，陈博士猛地抬起头，脸色苍白如纸，声音因为极度的震惊和恐惧而颤抖：“不对！不是过程！是……是警告！！！”
他几乎是用尽全力喊了出来：“它在描述一种……一种被‘清理’的过程！一个文明……不，是无数个文明……从诞生到发展到某个临界点……然后……然后被某种东西……‘收割’！信号的核心重复段……我……我勉强破译出了一小部分……”
陈博士颤抖着，将破译出的碎片信息投射到共享屏幕上。那是由古老代码和人类语言勉强拼接而成的、断断续续的语句：
【……周期性……检测……文明熵增峰值……】
【……协议触发……清理程序启动……】
【……目标锁定……不可逆……】
【……逃离……抑或……准备……】
【……收割者……来了……】
“收割者”！
这个词如同绝对零度的冰风暴，瞬间冻结了垃圾鲸主控室内所有的声音和动作。扳手嘴里的虚拟雪茄掉在了地上，飞燕锐利的眼神变得空洞，巨岩那岩石般的脸庞也出现了裂痕。石盾张大了嘴，独眼中充满了难以置信的惊骇。
就连李维，也感到一股寒意从脊椎直冲头顶，几乎要冻结他的思维。
收割者？清理程序？周期性？文明熵增峰值？
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