另一边，刘石头和孙小栓并排站着，都有些拘谨。刘石头果然壮实，憨憨的；孙小栓眼睛活泛，偷偷打量林越。
林越也没多说，指了指满院荒草和塌了一半的院墙：“今天下午，你俩先把这院里的草除了，堆到那边角落。工具墙角有旧扫帚和耙子。能干吗？”
“能！”两人齐声应道，立刻动手干了起来。
林越则拉着胡把式，在院子里边走边比划：“胡师傅，这三间房，中间这间我想当厅兼工房，东西两间住人。房子不用太精细，牢固、不漏雨就成。另外，院墙垒好后，在那面，”他指着靠废地的那面墙，“开个宽点的门，方便往后进出那片地。院角搭个简陋的茅房和灶棚……”
五天后，井儿巷尾这个曾被称为“鬼宅”的院子，彻底变了模样。院墙是新夯的土墙，抹得平整；三间房顶铺着金黄的干茅草，墙面用泥浆重新抹过，虽然简陋，却干净齐整；院子里杂草荆棘全无，地面被石碾压实；东墙角搭起了灶棚和茅房；西面院墙开了扇结实的木门，通向外边已经清理出来、翻整过的两亩多地。
林越站在焕然一新的院子里，深深吸了口气。空气中是泥土和干草的味道，还有新生活的气息。
刘石头和孙小栓这五天干得很卖力，人也实诚。林越按约结了工钱，又多给了每人二十文，算是奖励。两人攥着钱，激动得脸通红。
“石头，小栓，”林越看着他们，“院子收拾好了，但这只是个开始。往后，这里就是我在这青石镇的‘便民工坊’。我打算在这里琢磨、制作一些能让日子好过点的家常物件，比如更好用的皂团，比如更清甜的糖，比如一些顺手的小工具。也会教人怎么做。你俩愿不愿意留下来，继续帮我？工钱照旧，但往后若工坊有了收益，再另算分红。”
两人哪有不答应的，头点得像小鸡啄米。刘石头瓮声瓮气：“林哥，我力气大，您指哪儿我打哪儿！”孙小栓机灵些：“林哥，我跟我爹学过点木工，也能帮着打打下手！”
“好！”林越笑了，“那从明天起，咱们这‘便民工坊’，就算开张了！头一桩事——”他目光扫过空荡荡的院子和那块翻好的地，“咱们得先有点‘本钱’。石头，你去买两口大缸，再买些最便宜的粗油和火碱（这时叫‘碱块’，天然碱矿粗略提炼的）。小栓，你想法子弄点干透的松木枝和黏土来。咱们先从最拿手的——做皂开始！”
林越没打算一开始就搞得太复杂。青石镇市面上卖的皂荚、澡豆，去污力一般，还贵。他用土法制的肥皂，成本低，效果好，在乱石村已经验证过了。这就是他在这县城工坊打响名头的第一件东西。
第二天，“井儿巷尾那鬼宅被一个外地年轻人赁下，还收拾得挺像样，像是要做工坊”的消息，就在附近几条街巷小范围传开了。有人好奇，有人观望，也有人撇嘴——“晦气地方，能做出什么好玩意儿？”
林越不管这些。他和石头、小栓关起院门，开始忙活起来。砌起简易的土灶，架上买来的大铁锅，融化粗油，小心加入溶解的碱水，慢慢搅拌……那股熟悉的、略微刺鼻却又带着油脂气息的味道，在小小的院落里弥漫开来。
第一批肥皂脱模切块时，天色已近黄昏。淡黄色的皂块整齐地码在木板上，等着进一步晾干硬化。林越拿起一块，在手里掂了掂，又凑近闻了闻。
“成色比在村里做的第一批还好些。”他满意地点点头，对旁边看得目不转睛的石头和小栓说，“明天，咱们拿几块，去驴市胡同那边，送人试试。”
“送人？”小栓不解。
“对，送人。”林越眼神清亮，“光说好不行，得让人用了觉得好。这叫……口碑。”
他望向院门外渐沉的暮色。青石镇的便民工坊，这第一步，算是悄无声息地迈出去了。接下来，就是让这些带着现代简单智慧的肥皂块，像一颗颗小石子，投入这古代县城的市井生活里，慢慢荡开涟漪。而他的计划里，可不止肥皂这一样。那两亩翻好的地，也该想想种点什么了。或许，可以先从扦插些容易活的甘蔗苗开始？毕竟，白糖的滋味，可比肥皂更能打动人心。
井儿巷的傍晚静悄悄，但这座新生的工坊里，灯火亮了起来，照亮了三张充满期待的脸，也照亮了那些尚未成型的、关于改善与传播的朴素梦想。县令的赏识给了他平台，而这方小小的院落，将成为他真正将知识转化为触手可及之物的根据地。故事，刚刚翻开新的篇章。
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