第一次实弹测试，用的是鹅卵石。皮兜里放了五枚。
“目标！前方百步外那片空地！”林越指着城墙外一片无人的荒地。“拉！”
众人再次发力拉拽短臂。这一次，当长臂扬起至约四十五度角时，林越大喊：“放！”
拉绳松开，抛竿带着皮兜和石弹迅猛回摆！在到达最高点前的一刹那，皮兜末端的活扣（林越设计的一种简易延时释放装置）因惯性自动脱开，五枚鹅卵石在离心力作用下被猛地抛出，划出五道不算太规则的抛物线，呼啸着飞向城墙外！
石弹落点散布在目标区域周围约二十步的范围内，最近的一枚离预定目标点只有五六步远！砸在地上，激起一片尘土。
“成了！”围观人群爆发出欢呼。
胡匠头兴奋地直搓手：“能打这么远！比人扔得远多了！就是不太准……”
“多试几次，调整拉绳的力度和释放时机，准头能提高些。就算不准，覆盖一片也够马贼喝一壶！”林越也很高兴。原理可行！
接下来测试重石弹。皮兜里只放一块三斤多重的有棱石块。
调整拉绳人数和力道后，第二次发射。重石弹带着更慑人的呼啸声飞出，划出低平的弹道，狠狠砸在约一百二十步外的地上，竟将一块土坷垃砸得粉碎！
“好家伙！这要是砸在人身上……”众人咂舌。
林越又测试了不同重量石弹、不同拉拽人数和角度下的射程与大概精度，让李墨一一记录。基本确定，这种简易发射器，有效射程大约在八十到一百五十步之间（依石弹重量和拉拽力度而定），最佳攻击距离在一百步左右，对付城墙下的敌人绰绰有余。精度虽然感人，但覆盖数十步范围没问题，而且可以快速连续发射（装弹、拉拽、释放，熟练后半分钟可完成一次）。
“多做几架！分散布置在城墙各段！尤其是旧墙脆弱段和城门侧翼！”胡匠头立刻下令。
老陈和老韩带着徒弟们，有了第一架的经验，后续制作速度加快。林越也根据测试结果，对设计做了微调，比如加固抛竿与主轴的连接处，改进皮兜释放机构使其更可靠，在主轴上增加更清晰的方向刻度。
与此同时，城墙缺口的重修和敌楼湿痕的处理也在同步进行。林越亲自监督，对缺口处彻底清理，深挖地基重新夯实，用新法砌筑。对湿痕，则小心地在外墙根开挖导水沟，内部钻探查孔注入加热的桐油灰浆（一种古代防水材料）进行封堵填充，效果待观察。
五天后，四架崭新的“石块发射器”分别矗立在西北角城墙的四个关键马面和墩台上。匠役们进行了几次协同训练，熟悉了装弹、瞄准（大致方向）、拉拽配合的流程。
刘书办远远看着城墙上那几架显得有些简陋古怪的木架，听着训练时传来的号子声和石块破空的呼啸，眼神阴郁。他写的条陈早已“呈报”上去，却如石沉大海，沈大人那边没有任何明确批复，似乎是默许了。这让他更加不安。林越这人，不仅技术上有两下子，做事也颇有章法，更难缠的是，他似乎总能抓住关键，做出让人无法轻易否定的实绩。
“看来，得从别的地方想办法了……”刘书办捻着手指，暗自思忖。账目……或许该加紧“处理”了。还有，那湿痕，真的只是“寻常渗水”吗？
城墙之上，寒风凛冽。新制的守城工具静静伫立，原木和牛皮散发着新鲜的气息。它们不如弩车威武，不如火炮骇人，却凝聚着因地制宜的智慧和紧迫局势下的创造力。马贼的威胁暂时退去，但所有人都知道，这城墙内外的博弈，远未结束。有了这些简易却实用的“石块发射器”，守城者手中多了几分底气；而暗处的算计者，则需要重新评估他们的对手了。
林越抚摸着冰冷的抛竿木柄，望向城外苍茫的荒野。技术可以制造工具，工具可以增强力量。但要想让这力量真正发挥作用，守护想要守护的东西，还需要更坚韧的意志，和更清醒的头脑。州府立足之路，每一步，都需如履薄冰，却又必须步步扎实。
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