“深翻土地？挖掘深沟？”刘主事计算着，“这需要多少人手？多少时日？蝗群不等人！”
“所以要动员！以北境各乡保甲为单位，壮丁全体出动，妇孺老弱协助后勤。州衙需紧急调拨一批铁锹、镐头、柴草、火油，并预备部分口粮，以工代赈！”林越语气坚决，“这是笨办法，但或能救下一部分田地，至少可减少明年蝗蝻基数。”
宋濂微微颔首：“此议可行。刘主事，立即核算所需器物钱粮，拟出告示，命北境各乡即刻执行，不得延误！”
“还有第三，”林越继续道，目光扫过众人，“生物防治。”
“生物……防治？”众人不解。
“学生曾留意，鸡、鸭、鹅等家禽，尤喜捕食蝗虫及蝗蝻。民间亦有‘鸭兵治蝗’之说。可紧急动员北境及州城附近所有农户，将家中鸡鸭尽量放出田间（需有人看管，防走失或遭野兽），尤其是鸭群，喜水且食量大，或可吞食大量蝗蝻。此外，可鼓励百姓捕捉蝗虫成虫，洗净晒干或烤干，磨成粉，可掺入饲料喂养家禽家畜，亦是补充。”
这法子听起来有些新奇，甚至有些……儿戏。几位官员面面相觑。
“鸡鸭能吃掉多少？杯水车薪罢了。”有人摇头。
“聚沙成塔，集腋成裘。”林越坚持，“哪怕每只鸡鸭每日只吃数十只，千万只便是数万、数十万！更可提振百姓抗灾之心，使之有事可做，而非坐以待毙。且蝗虫干粉富含养分，确可作饲料。”
宋濂沉吟片刻：“非常之时，可行非常之法。王主事，将此法写入告示，鼓励百姓为之，官府可按捕捉蝗虫数量，给予少量钱粮奖励，或可抵扣部分赋役。”
“最后，”林越声音稍缓，却更显沉重，“须做好最坏打算。若蝗群真的大规模入境，难以完全阻挡，则需立刻评估灾后损失，筹划赈济。一是动用常平仓，准备开仓放粮，稳定民心；二是统计受灾田亩，来年酌情减免赋税；三是……或可尝试推广一些耐旱、生长期短的替代作物，如荞麦、糜子等，以补粮食缺口。此事需户房与劝农官早做预案。”
一番陈词，条理分明，既有应急之策，亦有长远之虑。虽然许多法子听起来并不那么“神奇”，甚至显得笨拙，但在场众人都明白，面对这等天灾，恐怕也只有这些最原始、最费力的方法，才能争取一线生机。
宋濂当即拍板：“就依林越所议，分头行事！刘主事负责钱粮器物调配与告示；王主事督导北境深翻挖沟；户房另遣干员，随林越推演赈济与善后之策。所有事项，务必迅速，不得扯皮！”
州衙立刻如同上紧了发条的机器，高速运转起来。告示连夜书写、加盖官印，由快马分送北境各乡。仓库打开，铁锹镐头、麻袋火油被紧急装车运出。一队队差役、书吏被派往北边，督导协调。
林越没有回分斋，也没回书铺，直接留在了州衙户房的一间值房里。张顺和李墨很快将能找到的所有关于蝗灾的记载送来，堆满了半张桌子。他与户房几位老成的书吏，对着舆图和历年田亩册子，开始紧张地推算可能受灾的范围、人口、以及需要调动的粮食数量。灯火亮了一夜。
次日清晨，第一批来自北境的消息传回：蝗群前锋已掠过临山县，果然有南移迹象！北境最边缘的两个乡已看见零星飞蝗！
告示的效果开始显现。北境各乡的里正、保甲长敲着锣，嘶哑着喉咙宣讲官府抗蝗之法。起初，百姓多是恐慌和不信。
“挖沟？翻地？那得累死！能管用吗？”
“放鸡鸭？别给蝗虫吃了！”
“老天爷降灾，人能有什么法子？”
但官府强硬的态度（宋濂下了死命令，抗蝗不力者，里正甲首问责），加上首批运到的工具和“以工代赈”的口粮承诺，终究还是动员起了第一批人。田埂上，河滩边，出现了挥舞铁锹镐头的身影。深翻的土地露出新鲜的、带着湿气的颜色，一条条宽深各数尺的壕沟开始在荒野和田地边缘延伸。
州城内外，气氛也紧张起来。分斋停了课，但林越将赵训导、吴教官和部分年龄稍长、家住州城附近的可靠学生组织起来，成立了一个临时的“抗蝗协理队”。他们的任务是：在州城近郊巡查，宣讲治蝗方法，尤其是动员百姓放出家禽，并收集民间可能有效的土法。
铁蛋、春妮都在协理队里。铁蛋跟着吴教官，在州城北门外的一片菜园地，帮着主家挖防蝗沟。他力气大，干活卖力，还把自己在分斋“示圃”学到的快速辨识土质、估算土方的方法用上了，居然赢得了几个老农的称赞。春妮则跟着赵训导，挨家挨户动员养鸡鸭的人家。她口齿清楚，态度诚恳，还将分斋“示圃”里用鸡鸭除菜虫的例子讲给人家听，居然说动了好几户犹豫的人家。
第三日，蝗群前锋开始零星侵入本州北境。天空偶尔掠过一阵急促的、令人心头发麻的振翅声，如同不祥的预告。田地里，已能看到三三两两的飞蝗落下，贪婪地啃食着尚未完全枯萎的草叶、菜梗。
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