“快了快了！”马卡多扯着嗓子喊，“已经燃起来了！”
他身后的烤炉里，火苗蹿得老高，热浪把周围的空气都烤得扭曲了。
罗格·多恩抱着一堆蔬菜走过来。那些菜也是萧河送的，卡塔昌专门培育的食用品种，每一棵都长得规规矩矩，大小均匀，颜色鲜亮。众所周知，卡塔昌的菜是分民用的和军用的，很显然，眼前的这些蔬菜都是属于民用蔬菜。
尔达指了指旁边的一桶油。
“去把菜都沁一些菜籽油，不然烤出来太干。”
多恩点点头，蹲下来，把菜一棵一棵地放进油桶里，翻面，再捞出来，整齐地码在托盘上。动作一丝不苟，每棵菜浸油的时间都一样长。
帝皇手里的刀停了。
他直起身，看着眼前这一幕。
荷鲁斯和黎曼鲁斯在为那块飞出去的肉拌嘴，圣吉列斯站在一旁笑。
福格瑞姆切完了花刀，正在指挥伏尔甘调整烤炉的火候。
马卡多终于找到了一块湿布，拼命地擦脸，露出一块一块的白色皮肤。
多恩还在码菜，码得整整齐齐，像在列阵。
尔达走到他身边，递过来一杯水。
“看什么呢？”
帝皇接过水杯，喝了一口，目光没有收回来。
“额……没……没什么。”
尔达看了他一眼。她认识他太久了，久到能从他说“没什么”时嘴角的弧度里读出真正的意思。
“挺不错的吧？”她说。
帝皇没有回答。但他的手忍不住松了松。
已经不知道多久了。他一直是一个人。扛着所有的危机，做着所有的决定，承受着所有的代价。每一天他都在计算，计算人类的存亡，计算混沌的威胁，计算每一个选择背后的牺牲。
没有人在他身边。没有人能在他身边。
但现在不一样了。这些吵吵闹闹的、笨手笨脚的、连腌肉都不会的孩子，是他的孩子。不是棋子，不是工具，不是计划的一部分。是家人，这种感觉……帝皇知道这是他的软肋，也是他的护盾。
帝皇把这杯水喝完，把杯子放在旁边的石台上，重新拿起厨刀。他的嘴角动了一下，列出了一丝发自内心的笑容。
正在一旁忙活的马卡多正好往这边瞟了一眼，心中忍不住的为他的释怀松了一口气，有时候和家人轻松一下挺不错的。
庭院的另一端，康斯坦丁·瓦尔多穿过拱门，快步走来。他的步伐比平时快，脸上的表情比平时沉。他扫了一眼庭院里吵吵闹闹的人群，眉头微微皱了一下，但没有停顿，径直走向帝皇。
他在帝皇身后三步远的地方停下，躬身。
“抱歉，陛下，打扰了。”
帝皇手里的刀顿了一下。他转过头，看了一眼瓦尔多的表情，然后把刀递给了旁边的黎曼鲁斯。
黎曼鲁斯接过去，一脸茫然地看着手里的刀刀不知道放哪儿，最后顺手插在案板上的肉块里。
帝皇在围裙上擦了擦手，动作很自然，像个普通的老农干完活擦手的样子。
“说说吧！什么事？”
瓦尔多的声音不大，但庭院里所有人都听见了。
“陛下，机械神教那边来人了。据称有重要事宜，需要面呈。”
热闹的庭院安静了，所有人的目光都落在帝皇背上。
帝皇没有转身。他站在原地，背对着所有人。
阳光还是那么好。天空还是那么蓝。烤炉里的火还在烧，锅里的肉还在腌，案板上的刀还插在肉块里。
但庭院里的空气变了。
帝皇转过身的时候。那张脸上怡然自得的表情没了，只有大家常见的威严。因为，此刻站在他们面前的，是帝皇。
人类之主。银河的守护者。那个永远在计算、永远在承受、永远不能停下来的神。
“让他们等着。”帝皇说。
瓦尔多愣了一下。
“陛下？”
“我说，让他们等着。”帝皇的声音不大，但语气里没有任何商量的余地。“现在……我们在吃饭。”
瓦尔多的嘴唇动了一下，想说什么，又咽回去了。他再次躬身，转身快步离开。
庭院里依然安静。没有人说话，没有人动。所有人都在看帝皇，帝皇在看那锅还没腌好的肉。
他走过去，把手伸进锅里，抓起一把肉，翻了个面，又放回去。酱油和蚝油从他指缝间流下来，滴在石板上。
“愣着干什么？”他头也不抬地说，“肉还没腌好，火还没生起来，菜还没码完。都动起来。”
安静了一瞬。
然后黎曼鲁斯第一个笑了。他笑得很响，像打雷一样在庭院里炸开。圣吉列斯跟着笑，福格瑞姆跟着笑，所有人都笑了。
笑声在皇家庭院里回荡，穿过拱门，穿过走廊，一直传到前厅。前厅里，几个穿着深红色长袍的机械神教使者正襟危坐，听见远处传来的笑声，面面相觑。
其中一个想开口问什么，被旁边的人按住了手。
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