景行被送进魏恩府邸数天后，嵇青察觉到了变化。
往日跟在她身后的暗卫不见了。不是彻底消失，是换了方式——从前是日日跟着，从早到晚，她出门跟出门，她回屋跟回屋，像一条甩不掉的影子。如今变成了隔三差五才冒一次头，有时在街角晃一下，有时在巷口站一会儿，露了面就走，像只是是在给她提个醒。
但嵇青却没有因此松懈。她了解魏恩，放松警惕本身就是一种试探。你越觉得他信了你，他越在暗处看着你，所以她该做什么还做什么，不刻意避人，也不刻意表现。
没有赋止和程云裳的消息，她心中愈发沉闷。这日，她从城东走到城西，从南市到北街。市井繁杂，叫卖声此起彼伏，卖糖葫芦的老头推着车在人流中穿行，布庄的伙计站在门口吆喝，茶馆里传出说书人抑扬顿挫的声音。一个女人抱着孩子在路边买炊饼，孩子伸手去抓，母亲笑着拍开他的手，又掰了一小块塞进他嘴里。
嵇青站在路边看了他们。
那样的生活离她很近，近到她伸手就能摸到那个孩子胖乎乎的脸，远到她觉得自己这辈子都过不上那样的日子。只有母亲那样抱过自己，后来，就只有人教她杀人，教她在刀尖上走路。
如今她知道自己的父亲是谁。那个高高在上的人，住在深宫里，穿着龙袍，坐在全天下最尊贵的位置上。可她对他没有任何感情，没有恨，也没有爱，甚至连陌生人都算不上。
只是她会更常想起母亲。
那个苦等了一辈子的女人，到死都没有等来那个男人。她死在权谋纷争里，死在权力者为保住自己的位置而布下的棋局里。嵇青对她的记忆少得可怜，只有几个模糊的画面——一只手在她头上轻轻按了按，一个声音在远处叫她的小名，一件洗得发白的旧衣裳晾在绳子上，被风吹得鼓起来，像一个没有身体的人在飘。
想着想着，心又痛了起来。闷闷的、钝钝的，像有什么东西堵在胸口，咽不下去也吐不出来。
她抬起头，发现自己不知什么时候走到了一条熟悉的街上。街尽头是护国寺的山门，灰瓦红墙，两棵老柏树分列左右，枝干虬曲，树皮裂成一块一块的，像老人手上的皱纹。
她站在街对面，看了片刻。
也许冥冥中是母亲给的指引。她抬脚过了街，跨上台阶，走进山门。大雄宝殿里有人在拜佛，檀香的气味弥漫在空气中，沉沉的，让人心安。嵇青买了香烛，在佛前点了一盏灯，又上了三炷香。她跪在软垫上，闭上眼睛。
佛殿里很安静，只有风吹动经幡的声音，和远处僧侣敲木鱼的闷响。她只求母亲安息，母女恩情怕是要来世才能报。她只是跪着，让那些檀香的气味把自己裹住，让那些木鱼的声音把自己放空。
身后传来一个声音。很小，很轻，故意压低了嗓子。
“嵇姑娘稍后可梅园一叙。”
嵇青的心猛地一紧。她没有睁眼，没有动，甚至没有改变呼吸的节奏。那是她多年练出来的本能——任何时候，先稳住自己，再应对局面。她在心里把那句话过了一遍，确认自己没有听错。
她等了几息，慢慢睁开眼，转过头。
身后是来来往往的香客，有男有女，有老有少，穿着各色衣裳，脚步匆匆或缓缓。没有人看她，没有人停下来，没有一个人的背影像是刚才说话的人。
嵇青站起来，走出大殿。她没有直接去梅园，而是先绕到大殿后面，在廊下站了一会儿，观察了一下周围。没有可疑的人，没有盯梢的痕迹。她又走到侧门，往外看了一眼，巷子里空荡荡的。然后她才转身，穿过一条甬道，向后面的梅园走去。
园子里没有人，只有风吹过树叶的沙沙声。嵇青站在入口处，目光扫过整个园子，最后落在一个背对着她的身影上。
那个人站在一棵梅树旁边，身形修长，穿着一件石青色的直裰，腰间束着一条暗色的革带。嵇青看了两息，缓缓走近。
“赋公子？”
那人转过身来。
正是赋上。
嵇青没有立刻走过去。她在三步外站定，看着他。赋上的脸上还有淡淡的印痕——半边脸微微肿着，耳根下方有一道细细的、已经结了痂的血痕。那是被打过的痕迹。嵇青没好意思盯着看，所以也没有问。
“嵇姑娘。”赋上拱手，行了个便礼。
嵇青还礼。“赋公子怎么知道我在这里？”
“偶遇罢了。”赋上说。
嵇青没有说话，她在等他说下去。
赋上也没有绕弯子。他放下手，看着嵇青的眼睛，声音清晰。
“我有一事相求。”
嵇青没有说话。
“我希望嵇姑娘可以带着我妹妹，一起离开这里。”赋上说，“至少在朝堂稳定之前，不要再出现在京城。”
嵇青的眉头微微皱了一下。
“赋公子，”她说，“我无故消失，魏恩必定起疑。你要我怎么哄骗过他？”
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