夜色之中，一队黑衣骑兵疾驰而来，战马踏碎夜色，气势凛冽，为首之人身披玄黑披风，手持寒铁长枪，铠甲染着淡淡硝烟，正是李溯麾下得力副将。
“前方可是赋小姐！”副将远远望见赋止一身标志性玄甲，立刻勒紧马缰，骏马人立而起，稳稳停下。他翻身下马，快步上前躬身行礼，神色恭敬肃穆，“末将参见赋小姐、嵇姑娘。我家将军早已料到二位会连夜赶来，特意命末将在此沿途接应等候。”
“魏恩现下行踪如何？可有异动？”赋止微微俯身回礼，语气急促，紧绷的神经从未放松。
“回禀小姐，前方探马连夜传回消息，魏恩察觉大势已去，早已提前从乾清宫西暖阁隐秘地道连夜出逃。”副将据实禀报，语气凝重，“这条密道乃是魏恩早年暗中修建，极为隐蔽，全程直通皇城西北角废弃荒庙，出口偏僻，人迹罕至。我家将军早已派人探查清楚地道全貌，通道狭窄单一，无分支退路，出口两名值守暗卫，已然被我方精锐悄悄解决，不留痕迹。将军料定魏恩必定会借此密道逃往城外，奔赴西山招揽旧部，早已在废庙方圆十里布下埋伏，调遣五十名精锐火铳手驻守要道，严防死守，断绝一切逃窜可能。”
听闻此言，赋止紧绷的心弦稍稍松动，却依旧不敢有半分松懈。魏恩盘踞朝堂多年，老奸巨猾，心机深沉，手段阴狠，一生擅长算计布局，绝不会轻易束手就擒，即便身陷绝境，也必定暗藏后手，留有退路，稍有不慎，便会满盘皆输。
“即刻带我前往军营面见李将军。”赋止沉声道，动作利落翻身上马，身姿挺拔利落，不见半分拖沓柔弱，久经风雨的沉稳气场浑然天成。
嵇青紧随其后，轻盈翻身上马，与赋止并驾齐驱。骑兵队在前开路，马蹄踏过泥泞路面，溅起层层浑浊污泥，夜色之下，队伍行进速度极快，一往无前。远处皇城火光灼灼，厮杀声、火铳声、兵刃撞击声连绵交织，拼凑成一曲满目悲凉的乱世悲歌，苍凉而绝望。
片刻之后，二人顺利抵达城外李溯主营。
军营之外灯火连片，明暗交错，层层营帐排布规整，无数士兵手持利刃严阵以待，身姿挺拔，神色肃穆，空气中弥漫着浓重的硝烟味、汗味与铁血肃杀之气。李溯一身寒铁铠甲，风尘仆仆，眼底布满细密血丝，显然多日不眠不休，昼夜调度军务，身心俱疲，却依旧身姿挺拔，精神凛冽，正立于高台之上，亲自指挥士兵调整火铳角度，排布防守阵型，面面俱到，调度有方。
望见赋止与嵇青策马而来，李溯立刻快步走下高台，上前相迎。
“赋小姐，嵇姑娘，你们总算赶来了。”他眉宇间带着难掩的疲惫，却依旧神色坚定，“废庙地形我已尽数摸清，地道出口视野开阔，四周杂草丛生，便于隐蔽埋伏，我军将士早已隐匿就位，只待魏恩现身，便可一举合围。”
赋止抬眸望向不远处那座荒废古刹，断壁残垣破败不堪，荒草疯长，断墙枯枝交错丛生，常年无人打理，荒芜阴冷。在沉沉夜色与远方火光的映衬下，轮廓阴森诡异，如同蛰伏荒野的嗜血凶兽，静静等候猎物落入陷阱，暗藏无尽危机。
“李将军，魏恩狡诈多疑，心思缜密，绝不会只认准一条退路。”赋止目光沉沉，冷静分析局势，条理清晰，“废庙虽是地道出口，可周边山林连绵，官道四通八达，若是只死守一处，极易被其钻空子绕道逃脱。依我之见，应当立刻分兵三路，各司其职：一路重兵驻守废庙地道出口，正面堵截；一路隐秘绕行至后方山林要道，严防其遁入山林藏匿逃窜；最后一路封锁城外主干官道，截断远逃退路，三方合围，层层收紧，方能彻底困死魏恩，杜绝后患。”
李溯眼中瞬间闪过浓郁赞许，连连点头：“赋小姐谋略过人，思虑周全，所言字字切中要害。我早已提前做好部署，三路分兵，每路五十精锐，各由心腹副将统领，分工明确，严防死守，绝不留任何疏漏。”
他话锋微转，神色骤然凝重，语气添了几分深沉顾虑：“除此之外，还有一事不得不防。魏恩出逃之前，曾暗中派人送来密信，以朝堂军机重臣之高位、世代荣华富贵为诱饵，许我高官厚禄，威逼利诱，邀我与其同流合污，共谋反叛大明，联手把持朝政，瓜分天下权势。”
赋止眸色微凝，淡淡开口：“将军可曾应允？”
“不过是假意周旋，刻意示弱罢了。”李溯冷笑一声，眼底满是凛然正气与决绝，“魏恩祸国殃民，罪贯满盈，残害忠良，荼毒百姓，我世代深受大明皇恩，身为守城将领，一身忠义在身，岂能与奸贼同流合污，沦为千古罪人？假意应下邀约，不过是为了麻痹魏恩，让其放下戒备，笃定我会暗中接应，才会安心从废庙密道出逃，正好落入我方圈套，瓮中捉鳖，一举除奸。”
“将军深明大义，坚守本心，以大局为重，实乃大明之幸，天下百姓之幸。”赋止缓缓颔首，心底对李溯越发敬佩。
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