李莲花却不怒反笑，目光柔和：“破刃榜上写的是李莲花，说明你并没有对百川院揭穿我的身份。方小宝，你心里还是信我的，不是吗？”
方多病的表情瞬间冷了几分，手中剑微微抬起，挡在两人之间：“我不揭穿你，只是不想做落井下石之人。你把所有事情都藏得密不透风，想必是存了心要给旧友们一个‘惊喜’吧？你自己亲口去解释好了。”
李莲花的目光落在方多病手中紧攥的丝帕上，神情难得认真了几分：“方小宝，我和笛飞声并无瓜葛。这一点，你应当比谁都清楚。”
方多病冷笑，语气中带着一抹锋利：“我不清楚。我和你在一起这么久，连你真正的名字都不知道。我何曾看清过你？”
李莲花无奈地叹了口气，眼神里多了一丝歉意：“方小宝，我知道，我欠你一个解释，甚至是许多个解释。可是现在还不是时候。我不能跟你回百川院，我必须先找到连泉，拿到天冰，才有机会解开一切的真相。”
他说到这里，声音低了下来，却依然透着几分真诚：“咱们联手了那么多次，不能再一起查这最后一次吗？谜底马上就要揭晓了。”
方多病的神情却没有一丝缓和，语气冰冷：“你是逃犯，我是刑探。你凭什么和我联手？”
李莲花脸上露出一抹讪讪的笑容，试图化解这份剑拔弩张的气氛：“那……那这样成不成？既然我们都猜到连泉就在这小远城，那咱们赌一赌。如果你先找到他，我就乖乖跟你回去。”
方多病却并不买账，他的声音冷如冰雪：“你没有资格跟我讨价还价。要么乖乖跟我走，要么……”他眼神一寒，语气里透出不容置疑的冷厉，“别怪我不客气。”
李莲花微微退后一步，挑起眉头，脸上带着几分戏谑：“徒弟打‘师父’，这可不大厚道啊。”
这话彻底点燃了方多病心中的火，他怒不可遏地喝道：“师父？你觉得你担得起这两个字吗？”
不等李莲花再开口，方多病已然动了。他长剑未出鞘，剑柄一送，当胸便朝李莲花撞了过去。李莲花站在原地，竟然连躲都不躲，硬生生接下了这一击。
“砰——”一声闷响，李莲花被击得向后飞了出去，撞在墙角，跌坐在地，脸色苍白。他捂着胸口，语气里夹杂着几分耍赖的意味：“哎哟，我的肋骨……”
乔婉娩在一旁看着方多病这一举动，面色肃然，但并没有插手，只是将头别了过去，她深知这是李莲花师徒的事，只能交由李莲花自己处理。
方多病见李莲花倒地，心里一急，皱着眉头小跑上前，嘴里还念叨着：“李莲花，你又在耍什么花招？”说着伸手将他扶起。
李莲花捂着胸口，皱眉低声道：“好像断了——”
没想到，李莲花趁势掏出怀里的迷药，对准方多病一撒：“对不住了，小宝，师徒各显神通吧！”还不忘扬声喊了一句，立刻拉着乔婉娩施展婆娑步，瞬间逃得无影无踪。
方多病呛了几口，连忙捂住口鼻，后退几步，恨恨地稳住身形，眼见两人已经跑远，他气得跺脚，咬牙切齿地喊：“李——莲——花！”
李莲花回头一看方多病没追上来，抚着胸口给自己顺气，这时才意识到还牵着乔婉娩的手。
他微微一怔，随即下意识地松开了，动作间带着几分刻意的自然，却掩不住手心那一瞬间的空落感。他垂下眼睫，仿佛不经意般后退半步，嘴角勉强勾起淡淡的笑意，试图掩饰心底那丝挥之不去的怅然。
乔婉娩上下打量他一眼，眼中满是探寻和隐隐的担忧：“花花，你刚才没事吧？有没有受伤？”
李莲花笑了笑，拍拍自己的胸口：“没事。方小宝这孩子看着凶，手上还是留了分寸的。”他顿了顿，扬了扬手里的空药包，带着几分自得，“幸亏苏小庸给了这包迷药，不然这次可真要栽了。”
两人继续往前走，李莲花扫了眼四周，摸了摸空空的脸颊，忽觉少了点什么。他环顾四周，恰巧路过一间茶棚，见旁边喝茶之人的斗篷挂在椅背上，便不客气地顺手一扯，裹在身上，快步融入人群中。
乔婉娩见状忍不住挑眉：“我还不知道你什么时候拜了妙手空空为师。”
李莲花回头朝她露出一抹促狭的笑：“没办法，情况紧急嘛，没想到方多病了也来了此处，这下麻烦可大了。速战速决才是上策。”
正说着，他忽然看到路边墙角蹲着一群小乞丐，晒着太阳，打着盹。他目光一亮，脚步一转，径直凑了过去。
“几位小兄弟，打听点事。”李莲花弯下腰，笑容和煦，“知道这城里有没有一个叫连泉的人？或者，有没有个地方叫黄泉府？”
其中一个小乞丐抬起头，咧嘴一笑，伸手搓了搓，意思显然是要点赏钱。
李莲花伸手摸向自己的钱袋，脸上的笑意却在一瞬间僵住了。他低头翻了翻身上的衣袋，顿时满脸尴尬。
他回头看向乔婉娩，眼中满是可怜兮兮的神色：“阿娩……”
乔婉娩看着他窘迫的模样，忍不住失笑，正要掏钱，却听得身后传来一声急呼：“唉唉唉，张家做法事了，快去抢流水席！”
话音未落，那些小乞丐就像炸了锅一样一哄而起，撒腿朝着巷子口跑去，撞开李莲花，混乱中，一个小乞丐猛地撞倒了路过的一位老太太。
“哎哟！走路看着点啊！”老太太坐在地上，声音颤巍巍。
乔婉娩连忙上前将她扶住，语气温和：“老人家，您没事吧？”
这时，一个推着馒头车的年轻人从巷口大喊着跑了过来，满脸焦急：“娘——”他扔下馒头车，匆匆赶到老太太身边，伸手将她搀住，一脸心疼。
馒头铺内，炭炉旁升腾起一缕热气，屋子里暖意融融。王八十正扶着他娘坐下，一旁的郎中已收拾好箱子，站起身朝门口走去。那郎中看起来不过三十出头，眉宇间带着几分隐隐的倦意。
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