米哈伊尔敲响了城防民兵临时休息处的木板门。
门吱呀一声打开，露出老兵和年轻士兵带着倦容的脸。
一见到门外站着一位身着笔挺军官制服、肩章显示着不低军阶的长官，两人瞬间绷直了身体，慌忙敬礼。
“长官！”
米哈伊尔微微颔首，开门见山地问道：“昨天晚上围剿乱党之后，是你们负责收殓尸体的？”
“是的长官！”老兵大声回答，眼神却不由自主地飘忽了一下。
“那些尸体，最后是怎么处理的？”米哈伊尔目光锐利的问道。
“报告长官！宪兵队的尸体，我们都根据身份牌通知了家属来认领了。”
老兵汇报着，但问到“乱党”时，他喉咙明显滚动了一下，心慌涌了上来。
“至于那些乱党……”
他脑海里瞬间闪过那两根沉甸甸的金条和那对神秘贵族男女的身影，这件事是绝不能说出去的。
他强自镇定，硬着头皮撒谎道：“……全部都拉到城外，就地掩埋了。”
米哈伊尔的眉头几不可察地皱了起来。
他奉珂尔薇，不，现在是娜塔莎皇女殿下之命前来寻找那瓦莲京娜，却得到这样一个结果。
城外这段时间饿死，冻死了不少平民和灾民。尸体混杂，恐怕早已难寻找。
他看着眼前眼神闪烁的老兵，叹了口气。
“行吧，我知道了。”
米哈伊尔最终只能无奈地吐出这句话，声音里带着一丝无功而返的疲惫。他不再多言，转身离开了，留下身后两名士兵暗自松了口气。
看到米哈伊尔的身影消失在街道尽头，老兵和年轻士兵互相对视一眼，不约而同地长长舒了一口气。
老兵下意识地用手掂了掂自己沉甸甸的口袋，里面两根金条相互碰撞，发出沉闷而诱人的声响。
“吓死我了，幸好这位长官没有深究……”
他心有余悸地嘟囔着，随即又像是为了说服自己，补充道。
“反正我一早就把那些‘乱党’的尸体全都送到首都歌剧院了。”
他回想起在歌剧院后门交割尸体时的场景，那些穿着奇装异服、愚人剧团的演员们，面对一车尸体非但没有流露出丝毫恐惧或厌恶，反而异常平静，甚至可以说是……坦然地就接受了。
“不过话说回来，歌剧院的那些家伙还真是怪人……”
他甩了甩头，试图驱散这不合时宜的联想，脸上重新堆起有些猥琐的笑容，拍了拍年轻士兵的肩膀。
“行了，别想那么多了！有钱了！走，师傅我带你去开开眼界，玩点好玩的！”
“哦……好。”年轻士兵呆呆地点点头
首都歌剧院。
地下室。
与地面上隐约传来的、剧团排练的喧闹声和音乐声截然不同，首都歌剧院的深处，通往地下室的阶梯幽暗而寂静。
一道厚重的木门紧闭着，门口守着两名面无表情的剧团成员，他们的姿态明确地表示：此处禁止任何无关人员进入。
门后的地下室空间宽敞，却因堆满杂物和弥漫着灰尘与消毒水混合的气味而显得压抑。
几盏煤气灯投下昏黄的光线，勉强照亮中央一片被清理出来的区域。
那里，一具具尸体被白布覆盖，整齐地、无声地排列在冰冷的地面上，形成一片令人心悸的方阵。
在其中一具盖着白布的尸体旁，站着几位装扮奇特的人。这些人脸上覆盖着一张造型古怪、色彩斑驳的面具。
地下室昏黄的煤气灯光下，穿着玫红色长裙、拥有一头火焰般长发的女子款款走来，脸上那张精致却无生气的夫人面具，声音透出关切：“怎么样？检查得如何？这些尸体里……没有我们的人吧？”
站在尸体阵列中的那位身着黑色贵族长衫、戴着“老爷”面具的年轻男子转过身，声音平稳：“所有尸体都仔细检查过了。好消息是，没有发现洛林和珂尔薇。”
周围几名戴着各式仆人、小丑面具的剧团成员闻言，明显都松了一口气，紧绷的肩膀微微放松。
“但坏消息是。”老爷的话锋一转，语气沉凝下来。
“我们核对了这些人的身份。她们基本上……都是圣约瑟芬教堂的修女，都是叶塞尼亚人。”
“什么？”
一个戴着“队长”面具的年轻人忍不住上前一步。
“难道说昨晚就是一场叶塞尼亚人自己内部的冲突？那我们不是白花钱买这些尸体了？”
“并非如此。”
戴着老爷面具的男子摇了摇头，他缓步走到一具盖着白布的尸体前，动作轻缓而郑重地掀开了白布。
白布下，露出一张少女安详却毫无血色的脸。
火红色的头发如同熄灭的火焰，衬得脸上几点雀斑格外清晰，正是瓦莲京娜。
她双眼紧闭，仿佛只是沉沉睡去，却已没有一丝生机。
老爷从怀中取出一份折叠整齐的资料，低声念道：“瓦莲京娜·佛罗伦斯，十五岁。隶属于希斯顿帝国陆军部特工情报部门，代号——‘夜莺’。”
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