赵昱深吸一口气,缓缓点头:“你说得对。广陵的百姓要活下去。”
当日,赵昱遣使拜见许褚,坦诚心意:“广陵屡经动乱,民心浮动。我虽可治理民政,却不善镇守边防。徐州四战之地,祸乱不止,恳请将军派驻心腹大将,出任广陵郡都尉,执掌郡中兵权,保广陵一方安稳。”
许褚本不愿这个时候牵扯徐州军务,但是赵昱一再请求。
而且赵昱说的在理——他是征南将军,督淮南军事,广陵属淮南地界,驻军广陵并非越界。至于陶谦反不反对,此时已经没那么重要了——自身难保的陶谦,还有余力来管广陵的兵权归谁?
许褚思虑良久,心中已有最佳人选——李通。
李通自投奔许褚以来,跟随史涣镇守豫州边境,沉稳务实,文武兼备,可完美适配广陵局势。
自此,许褚正式下令,任命李通为广陵郡都尉,率一部兵马驻守广陵,执掌兵权。
自此,赵昱治民、李通治军,广陵兵权尽归江东。
名义上广陵仍是徐州属郡,但谁都清楚——这道门,已经朝江东打开了。
广陵的暗棋落定后,许褚不再停留,率军沿江北岸继续北上,直趋郯县。
几日后,江东骑兵出现在郯县东侧的地平线上。
自曹操反击后,他兵分多路,连下十余城,最终在彭城与陶谦、刘备主力决战并大获全胜。之后曹操乘胜追击到郯县。
郯县城外,曹军围城日久,城墙多处开裂,守军箭矢已尽,全凭一口气硬撑。
斥候来报,陶谦愣了很久,才确认自己没听错。
他缓缓靠回椅背,闭眼长出一口气。
然后他睁开眼,目光复杂——许褚来了,徐州有救了。
他想起当年自己让徐州予许褚、许褚推荐刘备的那一幕——那时候他觉得许褚是个傻子,现在才知道,傻的是自己。
刘备得知援军即将到来,亦是心中大喜。
他高兴,但没有高兴到忘乎所以——许褚来了,徐州可能真的要换主人了。
江东骑兵出现在郯县东侧时,城头上先是传来一声惊呼,然后是十声,最后整面城墙都在喊:援军到了!
骑兵列阵于城外三里处,战马踏起的尘土还没落定,旗手已经将许褚的旗号立了起来——黑色旗帜上绣着一个斗大的字,在午后的阳光下格外醒目。
郯县城头的守军看到了,曹军营中的斥候也看到了。
斥候策马回营报信时,一路蹄声急促,连马都没勒稳,连滚带爬地冲进曹操的中军大帐。
曹操正在看粮草账册。
他没有看斥候,目光仍然停在账册上——那上面的数字他已经背得出来了,但他还是想再看一眼。
曹操合上账册站起身时,帐中众将的目光齐齐投向他。
夏侯惇第一个开口:“主公,许褚骑兵到了。末将请令出战!”
曹操没有回答他,目光扫过郭嘉。
郭嘉微微摇头——他知道曹操在问什么,答案是“粮草撑不住”。
荀攸站在角落里,没有说话,但他看曹操的眼神里带着一丝旁人读不懂的询问——主公,你打算怎么退?曹操把账册往案上一扔,声音不高不低:“众将我出营。”
一边是久战大胜、兵锋正盛的兖州曹军,一边是千里驰援、军纪森严的江东骑兵,两大精锐阵营对峙,旌旗如林,大战一触即发。。
两军列阵完毕,许褚策马出阵,孤身向前,缓步而行。
曹操见状,抬手止住麾下将士动静,亦单人独骑,从容出营,迎面而上。
典韦握紧双戟,策马向前一步,被曹操抬手止住。
曹操没有回头,只丢下一句——“仲康岂会害我?”
旷野之上,乱世枭雄单骑相对,距离数步之遥,无兵戈相向,反倒有几分故人相见的从容。
二人各立基业,如今各为其势。
不谈战事,先叙旧情、闲谈世事,天南海北,全然没有两军对垒的紧绷氛围。
曹操问:“数年不见,仲康在江东干的好大事——当年你在袁术帐下时,谁能想到你今天已是坐断东南的征南将军?”
许褚没有接话,而是微微一笑:“孟德兄还记得当年你我煮酒论天下时,我说过什么?”
曹操目光一动:“你说你想当大汉征西将军。”
许褚点头:“今征西不成,只能征南了。”
曹操哈哈大笑。
曹操又问,“闻仲康长子诞生,可喜可贺。我这个当伯父的,竟然忘记了随礼,此战过后,一定补上!”
仲康什么时候娶我家那个瓷娃娃?曹操笑得眼睛眯起来。
许褚笑骂:兄长莫要拿孩子说笑。节儿才几岁?我这个做叔父的,能等。
曹操嘿嘿一笑,忽然正色:那就再等等。我家节儿,寻常人我还看不上。你许仲康——我看得上。
许褚暗骂一声——这老不正经的,前头刚说是自己儿子的伯父,这就又想当许褚的岳父。
曹操感叹,当年讨伐董卓的时候,自己依附于袁绍,许褚依附于袁术,刘备依附于公孙瓒。如今,许褚已经脱离袁术,坐稳江东五郡。
而他自己还在兖州夹缝中周旋,依然看袁绍的脸色行事
许褚道:“袁本初,好谋无断,色厉内荏,早晚必败于孟德兄之手。”
闲谈片刻,许褚话锋一转,切入核心战局。
许褚心里清楚——粮草为行军根本,曹操久战徐州,后勤必难维系。
此次伐徐,曹操看似势如破竹,实则早已深陷粮草困境。
许褚目视曹操,淡然开口,直击要害:“孟德兄率军远征徐州,连日征战,不知军中粮草,尚可支撑几时?”
曹操闻言,目光微闪,知晓许褚意在摸底,却不愿暴露短板,轻笑回道:“粮草充足,可支一年有余。”
许褚微微摇头,语气笃定:“孟德兄何必虚言相欺,尽说大话。”
曹操收敛几分从容,再度改口:“足可支撑半年。”
许褚语气平淡,却洞穿虚实,“我听闻孟德兄于徐州屠城,之前尚且觉得孟德兄杀心过重,今日来看,兄长军中无粮矣。”
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