赤岭一线的对峙，在紧张中又持续了半个月。唐军大营壁垒森严，每日炊烟按时升起，巡骑如织，偶尔进行的操演，那震天动地的强弩齐射和“铁管”轰鸣，总能让远处窥视的吐蕃斥候心惊肉跳。
更让吐蕃将领们不安的是，后方不断有情报传来，说是大唐利用一种“不靠牛马，自行奔走于铁轨之上”的怪物，将海量的粮草、军械，源源不断运往陇右各处要地。
虽然他们无法理解“火车”究竟是何物，但唐军后勤的充裕和高效，本身就是一种巨大的威慑。
而在吐蕃大营的中军金帐内，气氛同样凝重。大唐使臣，一位名叫裴怀古的中年官员，正与吐蕃摄政桑杰嘉措进行着第三轮正式谈判。
裴怀古身材清瘦，留着整齐的三缕长髯，穿着一身代表大唐使节身份的绯色圆领袍，头戴进贤冠，神色从容。
他并非鸿胪寺那些专事迎来送往的官员，而是狄仁杰从御史台和户部精心挑选出来的人物，不仅通晓吐蕃语、熟悉边情，更难得的是心思缜密，能言善辩，且熟知吐蕃内部各部落的利益纠葛。
金帐内铺着厚厚的地毯，空气中弥漫着酥油茶和牛羊肉的味道。桑杰嘉措高踞主位，两旁坐着吐蕃的权贵和将领，大多面色不善地盯着裴怀古。
裴怀古只带了两名文吏随从，坐在下首，面前矮几上摆着奶茶，他却碰都未碰。
“贵使，”桑杰嘉措率先开口，声音洪亮，带着高原人特有的直率，但细长的眼睛里却闪着精明的光，“我国诚意求和，奈何天朝毫无诚意。
茶马交易，向来是大唐得利甚多，茶叶、丝绸、铁锅，换取我吐蕃良马、皮毛、药材。可近年来，茶价逐年上涨，马价却被压得厉害，此等不公，我吐蕃百姓早已怨声载道。
此番陈兵，实为讨个公道。天朝只需调整比价，开放部分草场，准许我商队直入河陇贸易，我军自当退去，两国永结盟好。”
裴怀古微微一笑，不疾不徐地开口，一口流利的吐蕃语让帐内许多人都愣了一下：“摄政此言差矣。茶马互市，乃太宗文皇帝时，与贵国赞誉松赞干布定下的百年之好，有碑为证，盟誓于日月山，言犹在耳。
‘彼此不为寇敌，不举兵革’，‘和叶社稷如一统’，此乃两国先祖之盟，岂可轻废？”
他顿了顿，目光扫过帐内众人：“至于茶马比价，自有市场供需而定。我朝茶叶，精工细作，万里迢迢运抵边关，成本高昂。贵国马匹，固然雄健，然中原亦非无马。
近年来，我朝于河西、陇右广设马场，培育良驹，成效初显。此消彼长，价格波动，乃市易常情，何来不公之说？若论不公，贵国以次等皮毛、药材，充作上品，换取我朝上等绸缎、瓷器之事，又当如何论处？”
这番话软中带硬，既抬出太宗皇帝和松赞干布的盟誓占据大义名分，又点出吐蕃贸易中的小动作，还暗示大唐对吐蕃马匹的依赖在降低。帐中一些吐蕃贵族脸色微变，交头接耳。
桑杰嘉措脸色沉了沉：“裴使君巧舌如簧。然则，我数万控弦之士陈兵于此，天朝皇帝就丝毫不惧边关烽火再起，生灵涂炭吗？听闻贵国新帝登基不久，正宜安定内部，何苦与我吐蕃大动干戈？”
这是赤裸裸的威胁了。裴怀古脸上笑容不变，声音却清晰了几分：“摄政所言甚是，我皇陛下仁德，确不愿边关再生战事，令百姓流离。”
他话锋一转，目光陡然变得锐利，“然而，我皇陛下亦曾言：‘犯我大唐者，虽远必诛！’此非虚言。
摄政可知，我朝程务挺大将军所率三万北衙精锐，乃百战之师，甲械之利，摄政前日想必已有所见闻。我朝陇右、河西、安西、北庭，带甲之士何止三十万？海东大都督薛仁贵麾下舟师，已控鲸海。
更遑论，我朝太上皇昔年平定四方，什么样的阵仗没见过？些许挑衅，动摇不了我朝根基，只会让将士们多几枚军功章罢了。”
他身体微微前倾，压低了声音，却让帐中每个人都听得清清楚楚：“况且，据下官所知，贵国今岁青海、玉树等地，似乎雪灾不小，牛羊折损甚巨？
此时与我朝开战，这数万大军的粮秣从何而来？是加重各部征收，还是……指望某些心怀叵测之辈接济？”
最后这句话，像一根针，刺中了桑杰嘉措和一些贵族最敏感的地方。吐蕃并非铁板一块，各大部族、贵族之间利益纠葛复杂。支持桑杰嘉措出兵敲诈大唐的，主要是那些与边境贸易关系密切、且去年受灾较轻的部族。
而那些遭受雪灾、急需休养生息的部族，对这场军事冒险本就心存疑虑，更担心桑杰嘉措借机扩充实力，损害他们的利益。裴怀古显然做足了功课，点明了吐蕃内部的隐患。
桑杰嘉措眼皮跳了跳，没有立刻反驳。帐中气氛一时有些凝滞。
这时，一名吐蕃将领忍不住拍案而起，指着裴怀古用生硬的唐话喝道：“哼！说得好听！你们唐人狡诈，定是外强中干！有本事战场上真刀真枪打一场！看是我吐蕃勇士的弯刀利，还是你们的嘴皮子利！”
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