夏元吉抬起头，扶了扶官帽，下意识地捻着胡须盘算道：“回汉王，京师之地，物价比外省高昂。眼下寒冬，上好的‘红萝炭’一担需银一两五钱至二两，便是寻常人家用的柴炭，一担也需五六钱银子。这还常常有价无市，贫苦之家，哪里消费得起？多是捡拾些枯枝烂叶，或将柴薪碾碎掺土，做成‘柴火煤’勉强御寒，烟气大不说，也不甚顶用。”
说到这里，夏老头叹了口气，显然是深知民间之苦。
“那夏老头您再估摸一下，”朱高煦拿起一块蜂窝煤，在手中掂量着，“若这蜂窝煤规模化生产，一块半斤重的煤饼，成本几何？售价又可定为多少？”
这一下，连朱棣和其他大臣都竖起了耳朵。
这才是核心问题。
夏元吉沉吟片刻，他是户部老手，对物料、人工成本极为敏感：“石炭本身价值不高，京师西山便有矿场，取用便利，成本极低。主要耗费在粉碎、掺土、压制、晾晒的人工和模具损耗上。若……若真能如王爷所说之法大规模制作，老夫粗略估算，一块半斤煤饼，成本当不过两三文钱。即便算上运输、杂费，卖五文钱一块，利润已颇为可观。”
“五文钱！”工部尚书吴中忍不住插话，“这……这可比木炭便宜太多了！一户人家，一日即便烧上四五块，也不过二三十文钱，一个月还不到一两银子！寻常手艺人家，咬咬牙倒也用得起！” 吴中掌管工程营造，对物料价格同样熟悉。
“正是！”朱高煦一击掌，声音洪亮，带着强烈的感染力，“吴尚书说到点子上了！此物之利，首在惠民！让冬日不再冻死人，此乃父皇仁德泽被苍生之显证！”
他先捧了朱棣一句，随即话锋一转，目光锐利地扫过夏元吉和吴中：“然，仅止于此，不过是小善。此物更大利处，在于可为朝廷开辟一项长久、稳定之财源！”
“哦？”朱棣身体微微前倾，显然被“财源”二字吸引了。
连年北伐、下西洋、修大典，国库的确不宽裕。
“父皇，夏尚书，吴尚书！”朱高煦伸出三根手指，“此事若要成，需三方合力，方可功成！”
“其一，技术！这蜂窝煤的配方比例、炉具图纸、烟囱搭建之法，由儿臣的汉王府工坊提供、指导！此乃儿臣献给朝廷的‘技术股’！”
“其二，资金！初期设厂、招募工匠、采购原料，需启动银两。此事关乎国计民生，非寻常商贾所能为，需户部拨款支持！夏尚书，这便是您的‘资金股’！”
“其三，人力与场地！大批量制作蜂窝煤、打造炉具，需要场地、需要大量工匠。工部下属有众多匠作衙门，人手充足，场地现成，正可担此重任！吴尚书，这便是工部的‘人力股’！”
他这套“技术股、资金股、人力股”的说法，虽然名词新鲜，但道理浅显，殿内众人都听懂了。
这就是要让朝廷的衙门，像做生意一样，合伙来干这件事！
夏元吉眉头紧锁，习惯性地开始算账和担忧：“王爷此议……似有与民争利之嫌。且朝廷衙门直接涉足商贾之事，恐惹非议。再者，若按王爷所说，售价如此低廉，利润微薄，何时才能回本？若需户部持续投入，岂非成了国库的负担？”
朱高煦似乎早料到他有此一问，从容应对：“夏老顾虑，儿臣明白。但此非与民争利，乃是‘为民谋利’！如今炭价高企，利在少数炭商，苦的是天下黎民！朝廷接手，并非为了垄断牟取暴利，而是要平抑物价，保障供给，让利于民！此乃朝廷应尽之责，何来非议？”
“至于利润，”朱高煦嘿嘿一笑，眼中闪过一丝精明。
“夏老头只算了京城一地。我大明两京一十三省，有多少州县？有多少百姓？即便每块煤饼只赚一文钱，只要规模足够大，薄利多销，积少成多，一年下来，为国库增添数十万乃至上百万两的收入，绝非虚言！且此为长久之计，非一锤子买卖！待本钱收回，后续盈利，便可充盈国库，或可用于补贴边饷，或可用于兴修水利，岂不美哉？”
他又看向工部尚书吴中：“吴尚书，您工部下有无数能工巧匠，平日修缮宫殿、制造军械，总有闲时。将此业务纳入工部，可让匠人们冬闲时节也有活计，增加收入，稳定人心，岂非一举两得？”
吴中心思活络起来，这确实是件既能彰显政绩，又能惠及下属的好事，他拱手道：“陛下，汉王殿下所言，似有可取之处。若真能解决烟毒之患，工部全力配合，绝无问题！”
夏元吉还在沉吟，他需要更稳妥的方案：“王爷，即便可行，亦需谨慎。可否先于京师设一试点官厂，小规模试制试销，观其成效，核算清楚盈亏，再决定是否推广全国？户部可先拨付一笔款项，但需专款专用，账目清晰。”
嘿，这个夏老头，真是不见兔子不撒鹰啊！
朱高煦知道这老家伙已经犹豫，便顺势道：“夏老所言极是！稳扎稳打，方是正道！儿臣建议，首批可在京城内外设置十个八个售卖点，以低于市面柴炭的价格售卖蜂窝煤和炉具，并派出专人指导百姓安装使用。同时，可优先供给京营将士家属、孤寡老人等，以示朝廷恩德！”
龙椅上的朱棣，听着儿子条理清晰、步步为营的计划，看着殿下两位重臣从激烈反对到认真商讨，心中已是波澜起伏。
他仿佛看到，这小小的蜂窝煤，不仅能让他的子民免受冻馁之苦，更能成为维系民心、充实国库的一步妙棋。
不过，他看着胸有成竹的二儿子，又瞥了一眼虽然仍有疑虑但明显已经被说服的夏元吉和吴中，心中那份属于帝王的精明和贪婪也开始活络起来......
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