洪武光复元年九月廿八，南京紫禁城武英殿。
郑克臧跪在冰冷的金砖上，额头触地，保持着叩首的姿势已经半刻钟。御座上的朱慈烺没有叫他平身，只是翻看着手中的密折。殿内寂静，只有铜漏滴答作响。
“郑卿，”朱慈烺终于开口，声音平静听不出情绪，“西班牙条约细则，朕看过了。你做得不错。”
“臣不敢居功，皆是靖国公运筹帷幄，将士用命。”郑克臧依旧跪着。
“但朕有些疑问。”朱慈烺放下密折，“你在谈判桌上，对西班牙人在吕宋的兵力部署、港口防御、补给线路了如指掌。有些情报，连锦衣卫安插多年的暗桩都未必知晓。这些……你是从何处得知的？”
郑克臧身子微微一僵。
“回陛下，”他深吸一口气，“部分来自家父旧档，部分……是臣在台湾时，从往来海商处听闻。”
“海商？”朱慈烺起身，走下丹墀，停在郑克臧面前，“什么海商，能知道马尼拉湾炮台的火炮型号、驻军换防时间、甚至总督科奎拉的脾性嗜好？”
郑克臧没有回答。
朱慈烺俯身，声音压得很低：“郑经的原配夫人，你的生母陈氏，是崇祯十二年病逝的，对么？”
“……是。”
“但她葬在何处？”
郑克臧猛然抬头，眼中闪过一丝慌乱。
“福建同安的郑氏祖坟，只有衣冠冢。”朱慈烺一字一句，“真正的棺椁，在你父亲起兵前三个月，秘密运往了日本长崎。随行的还有十二口箱子，里面装的不是金银，是书信、海图、账簿。锦衣卫查了三个月，才从当年经办的老仆口中问出实话。”
殿门无声开启，周广胜捧着一个紫檀木匣走进来，放在郑克臧面前。
匣盖打开，里面是几封泛黄的信。信纸边缘已脆，墨迹却清晰可辨。最上面一封的落款，是“万历四十七年”，署名是一个郑克臧从未见过的名字：郑贵妃。
“郑贵妃……”郑克臧喃喃道，“万历爷的宠妃……”
“也是你曾祖母的堂姐。”朱慈烺走回御座，“万历朝国本之争，郑贵妃欲立己子福王，与东林党势同水火。泰昌、天启年间，郑家一脉遭清算，部分族人南逃福建，改姓隐匿。你曾祖父郑绍祖，就是其中之一。”
郑克臧如遭雷击。
“郑绍祖到福建后，娶闽南海商之女，重操旧业。但郑家的野心不止于此。”朱慈烺翻开另一封信，“天启三年，郑绍祖密遣长子——也就是你祖父郑芝龙——赴日本平户，与当地华商、倭寇、甚至德川幕府建立联系。信上写得很清楚：‘若中土不可为，当浮海据岛，另立乾坤。’”
“这些……”郑克臧声音发颤，“家父从未提及……”
“他不敢提。”朱慈烺合上信匣，“因为郑家与日本的联系，在崇祯二年就断了。断的原因，是你的祖母——一位日本九州大名的养女，在崇祯二年病逝。她临终前留下遗嘱，要求郑家子孙不得再与日本往来，否则她在天之灵不得安宁。”
朱慈烺顿了顿，看着郑克臧苍白的脸：“你父亲遵守了诺言，但有些关系，不是想断就能断的。你在台湾长大，身边那些‘海商’，有多少是郑家旧部，有多少是日本眼线，你自己分得清吗？”
郑克臧伏倒在地，浑身颤抖。
“陛下……臣、臣确实不知……”
“朕信你不知。”朱慈烺摆摆手，“但你母亲陈氏，是知道这些往事的。她临终前为何要你父亲将棺椁运往日本？因为她知道，郑家在海外最大的依仗，从来不是荷兰人、西班牙人，是日本平户的华商网络——那是郑芝龙经营二十年的根基。”
周广胜补充道：“锦衣卫已查明，陈氏棺椁抵长崎后，由当地华商首领郑泰接收。郑泰是郑芝龙在日本的私生子，按辈分，是你叔父。这十二年来，郑泰通过海商网络，向台湾输送情报、物资、甚至死士。你在谈判桌上用的那些西班牙情报，源头就在长崎。”
真相如一把钝刀，慢慢剖开郑克臧二十二年的人生。
他一直以为父亲是那个背叛大明的叛臣，自己是罪臣之子。却不知在更大的棋局里，郑家背负着更复杂的过去——前朝妃族的余脉，跨海经营的豪商，与倭国千丝万缕的联系……
“陛下，”他抬起头，眼中含泪却清明，“臣今日方知身世。但臣可以立誓：自踏进南京那日起，臣心中便只有大明，只有陛下。那些前朝旧事、海外勾连，与臣无关，臣也绝不会以此谋私。”
朱慈烺注视他良久，缓缓点头：“朕信你。否则也不会让你看到这些。”
他示意郑克臧起身，赐座。
“郑卿，朕告诉你这些，不是要治你的罪，是要用你。”朱慈烺正色道，“海事衙门初立，需要通晓海外情势、精通多国语言、能在谈判桌上与红夷周旋的人才。你正好是这个人选。”
郑克臧怔住。
“但你的身份敏感，若直接授官，朝野必有非议。”朱慈烺从案头取出一份任命书，“所以朕给你两条路：一，以白身入海事衙门，任‘外务参赞’，从七品做起。三年内若无过错，再行升迁。二，朕赐你新姓‘国’，改名‘国忠’，对外宣称是福建国姓爷远支，与郑家无涉。你可选一条。”
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