每一条消息都像一记耳光，狠狠抽在樱井的脸上。第213联队是他从日本带到缅甸的老部队，参加过仁安羌、曼德勒、腊戌多场大战，是他的心头肉。如今却要眼睁睁看着它被歼灭？
“八嘎！八嘎！”樱井疯狂地砸着桌子，“第213联队怎么会被围？南渡河那种地方，怎么可能有支那军的主力？”
参谋长宫泽大佐小心翼翼地说：“师团长阁下，根据情报，围歼第213联队的是周青云的缅甸军团第3师。这支部队一直在东枝活动，不知道什么时候运动到了南渡河。”
“周青云...”樱井咬牙切齿，“又是这个周青云！在宜昌吃掉第13军，在东枝挡住第56师团，现在又来打我的第213联队！”
他走到地图前，手指在南渡河位置重重敲击：“命令第215联队立即出发，救援第213联队！告诉荒木正男，不惜一切代价，必须把第213联队救出来！”
宫泽犹豫道：“师团长阁下，现在派兵救援会不会太冒险？万一支那军在半路设伏...”
“设伏？”樱井冷笑，“支那人刚在腊戌和我们血战十六天，伤亡惨重，哪还有兵力设伏？就算有，也是小股部队袭扰。告诉荒木，不要理会袭扰，全速前进！时间就是生命！”
“嗨依！”
命令迅速传达。曼德勒城南的军营里，日军第215联队联队长荒木正男大佐接到了命令。
这位四十五岁的九州汉子，和堀井富太郎是陆军士官学校的同学，两人私交甚笃。听说老同学被围，荒木心急如焚。
“联队长阁下，侦察兵报告，皎梅镇外发现支那军阵地。”参谋汇报，“兵力约一个团，有炮兵。”
荒木走到地图前。从曼德勒到南渡河有两条路，皎梅是主干道的必经之地。如果中国军队在那里设防，强攻必然耽误时间。
“走山路。”荒木做出决定，“虽然绕远二十里，但可以避开支那军主力。传令：全联队轻装急行，只带三日口粮和基本弹药。重装备留在曼德勒。”
“可是连队长，山路崎岖，夜间行军危险...”
“顾不了那么多了！”荒木打断他，“堀井君在等我们救援，多耽误一分钟，他就多一分危险。立即出发！”
傍晚六时，第215联队两千八百余人离开曼德勒，向西山山路进发。荒木骑在马上，不断催促部队加快速度。士兵们小跑前进，沉重的装备压得他们气喘吁吁，但没人敢放慢脚步。
夜幕降临，山路更加难行。没有月光，士兵们只能靠微弱的马灯照明。不时有人摔倒，有人掉队，但荒木不准部队停下等候。
“快！快！”他的声音在夜风中嘶哑，“天亮前必须赶到南渡河！”
他并不知道，在前面二十里的山路上，一张死亡之网已经悄然张开。
凌晨四时 西山山路
田阁毅趴在冰冷的岩石上，耳朵贴着地面。远处传来隐约的脚步声，越来越近，还夹杂着马匹的嘶鸣和金属碰撞的轻响。
“来了。”他低声对身边的传令兵说，“告诉各营，准备战斗。听我枪响为号。”
命令悄悄传递下去。埋伏在山路两侧的第2师士兵们握紧武器，屏住呼吸。黑暗中，只能看到一双双明亮的眼睛。
田阁毅通过夜视望远镜观察着日军的先头部队。大约一个中队的兵力，小心翼翼地在山路上行进。他们派出了尖兵，不时向两侧丛林开枪试探——这是日军在丛林作战的标准程序。
但第2师的埋伏点选得极其巧妙。他们在山路两侧一百五十米外的密林里，超出了日军试探火力的范围。而他们的火力，却可以完全覆盖整段山路。
荒木正男骑马走在队伍中间。连续一夜的急行军，让他疲惫不堪，但更让他不安的是那种说不出的危机感。太安静了，安静得可怕。
“联队长阁下，前面就是‘鬼哭谷’了。”向导是个缅甸人，用生硬的日语说，“当地人传说，这里经常闹鬼...”
“八嘎！什么鬼不鬼的！”荒木呵斥道，但心中那种不安感更强烈了。
鬼哭谷是西山山路最险要的一段。两侧是陡峭的悬崖，中间是狭窄的山谷，长度约两里。一旦进入，几乎没有回旋余地。
部队开始进入山谷。荒木本能地感到危险，但救援心切，再加上对“支那军不堪一击”的固有印象，让他忽视了这种直觉。
“加快速度，快速通过山谷！”他下令。
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