休养了几日，陈默的身体渐渐恢复了过来。在这段时间里，他一边熟悉着这个时代的生活习惯，一边继续梳理着脑海中的记忆，同时也开始复习科举所需的知识。
原主严嵩天资聪颖，自幼苦读，基础极为扎实，加上陈默来自现代，有着更系统的学习方法和更开阔的思维，复习起来事半功倍。不过，他也发现了一些问题。原主所学的知识，大多是儒家经典，虽然精深，但范围太过狭窄，对于民生、军事、经济等方面的知识涉猎极少。
“这可不行。”陈默暗暗想道。如果只懂儒家经典，就算考中了科举，进入官场后也只能是个书呆子，根本无法应对复杂的官场斗争和社会问题。他必须利用这段时间，补充一些实用的知识。
于是，除了复习儒家经典外，陈默开始有意识地阅读一些关于历史、地理、农桑、水利方面的书籍。他还利用自己现代的知识，对一些历史事件和社会现象进行分析，试图从中总结出一些规律。
严淮见他不仅没有因为生病而耽误学习，反而更加用功，而且阅读的书籍范围也比以前广了许多，心中十分欣慰，对他更加看重。
时间过得很快，转眼就到了正德二年的秋天，乡试的日子越来越近了。
乡试是科举考试的第一关，也是最重要的一关之一。只有通过了乡试，才能成为举人，获得参加会试和殿试的资格。对于严嵩这样的寒门子弟来说，乡试更是改变命运的关键一步。
出发前往南昌参加乡试的前一天，严淮特意为陈默准备了一桌丰盛的饭菜，还拿出了自己省吃俭用攒下的银子，塞到陈默手中：“中儿，这是爹给你准备的盘缠，路上要注意安全，到了南昌后，找个干净整洁的客栈住下，不要省钱。考试的时候，一定要沉着冷静，发挥出自己的水平就好。”
“父亲，您放心，孩儿一定不会让您失望的。”陈默接过银子，心中感动不已。他能感受到严淮对他的期望，也知道这笔银子来之不易。
第二天一早，陈默背着简单的行囊，告别了严淮和家中的丫鬟，踏上了前往南昌的路程。
从分宜到南昌，路程不算太远，但全靠步行，走了整整三天才到达。一路上，陈默看到了许多流离失所的灾民，也看到了官府的苛捐杂税对百姓的压迫，心中感触颇深。他更加深刻地认识到，这个时代的百姓生活有多艰难，也更加坚定了他要改变现状的决心。
到达南昌后，陈默找了一家离贡院不远的客栈住了下来。客栈里住满了前来参加乡试的考生，三三两两聚在一起，谈论着诗词文章，或是交流着复习的心得。
陈默没有参与他们的讨论，而是静下心来，再次复习了一遍重点知识，同时调整自己的心态，为即将到来的考试做准备。
很快，考试的日子到了。
贡院门口，人头攒动，摩肩接踵。考生们拿着自己的准考证和文具，排着队等待进入贡院。陈默随着人流，慢慢走进了贡院，找到了自己的考号对应的考棚。
考棚很小，只能容纳一个人，里面摆放着一张桌子和一把椅子。陈默走进考棚，放下行囊，整理好文具，等待着考试开始。
没过多久，考官们开始分发试卷。当试卷发到陈默手中时，他深吸一口气，平复了一下心情，然后开始仔细阅读题目。
这次乡试的题目，都是围绕着儒家经典展开的，难度不算太大。对于有着原主扎实基础和现代思维的陈默来说，这些题目并不难应对。
他没有急于下笔，而是先在脑海中构思好了文章的结构和内容。他决定，在文章中不仅要体现出自己扎实的儒家经典功底，还要融入一些自己对社会现实的思考，让文章更有深度和说服力。
构思完毕后，陈默拿起毛笔，蘸了蘸墨水，开始奋笔疾书。他的字迹工整有力，笔锋流畅，很快就写满了一张试卷。
考试的时间很长，足足有一整天。在这段时间里，陈默专心致志地答题，没有受到任何外界的干扰。直到夕阳西下，考试结束的铃声响起，他才放下毛笔，仔细检查了一遍试卷，确认没有问题后，才交卷离开了贡院。
走出贡院，陈默感觉一身轻松。他知道，自己发挥得不错，考中举人的希望很大。
在南昌等待放榜的日子里，陈默没有闲着。他利用这段时间，走访了南昌的大街小巷，了解了当地的民生状况和社会风气。他发现，南昌作为江西的省会，虽然比分宜繁华，但也存在着许多问题，比如官员腐败、贫富差距悬殊、社会治安混乱等。
这让陈默更加清楚地认识到，明朝的衰落已经不可避免。想要改变明朝的命运，仅凭他一个人的力量是远远不够的，他必须在官场中站稳脚跟，拥有足够的权力，才能推行自己的改革主张。
终于，放榜的日子到了。
贡院门口，挤满了前来查看榜单的考生和百姓。陈默挤在人群中，目光紧张地在榜单上寻找着自己的名字。
“严嵩……严嵩……”陈默在心中默念着自己的名字，眼睛快速地扫过榜单上的每一个字。
突然，他的目光停住了。在榜单的中游位置，赫然写着“严嵩 江西分宜”几个大字。
“中了！我中了！”陈默心中狂喜，差点喊出声来。他终于通过了乡试，成为了一名举人。这意味着，他已经迈出了改变命运的第一步。
周围的考生和百姓也纷纷向他投来羡慕的目光。对于一个寒门子弟来说，考中举人，就意味着从此踏入了士大夫阶层，拥有了做官的资格，是一件光宗耀祖的大喜事。
陈默强压下心中的喜悦，挤出人群，快步回到了客栈。他收拾好自己的行囊，准备立刻返回分宜，把这个好消息告诉父亲严淮。
他知道，成为举人，只是他官场生涯的起点。前路还有更多的挑战在等待着他。但他已经做好了准备，无论遇到多大的困难，他都要勇往直前，努力改变自己的命运，改变明朝的未来。
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