半个月后。
一切准备就绪。
贡院大门终于贴出了乡试公告。
开考日期、主考同考名单、考场规则、违纪处罚，一一在列。
霎时间。
整个金陵瞬间轰动了。
士子们奔走相告，紧张，期待。
茶楼，书院里，夫子庙前，议论声沸反盈天。
所有人都在讨论乡试的事，也有人在抓紧着最后的半个月时间背书冲刺……
……
七月中旬开始，贡院正式锁院。
大门关上，封条贴上，内外隔绝。
主考林用修带着一众内帘官出题（具体的题目内容，非题目和分类），然后刻版，印卷。
从锁院到阅卷结束放榜，所有人一步都不许出去。
外帘官管考场事务、安排号舍、分发试卷，也不许进去。
一时间。
贡院里静悄悄的。
只有刻版的工匠在刷刷地刻字的响声。
深夜。
钦差行院。
林用修拿着最后定下的乡试考题，独自坐在书房里。
一遍一遍确认之后，缓缓说道：
“王砚明。”
“秋闱是本官给你设下的第一关。”
“但愿你的答卷，对得起圣上的期待。”
窗外。
金陵城万家灯火。
秦淮河上的画舫，依旧来来往往，笙歌声断断续续地飘过来。
贡院内一片肃穆，灯烛通明。
守夜的兵丁在院子里走来走去。
贡院大门紧闭，所有人都知道。
乡试，这次是真的要来了！
……
与此同时，运河上。
一条客船从淮安出发，往金陵方向走。
天色已经暗了，两岸黑黢黢的，只有船头的灯笼一晃一晃的。
蒲松林和谢临安坐在船舱里，对面坐着赵逢春、沈墨白、朱有财，还有两个淮安府学的生员，一个姓周，一个姓吴。
几个人有一搭没一搭地聊天。
他们录科都过了，这次是去金陵参加乡试的。
蒲松林和谢临安本来想早点儿走，但赵逢春说去早了也是浪费时间，在客栈里干耗着不如在府学多读几天书，听听教授讲学。
大家觉得有道理，就一起定了这条船。
“这船都开了第四天了，应该快到金陵了吧？”
谢临安看了看窗外说道。
“嗯，明天中午应该就到。”
蒲松林说道。
朱有财嗑着瓜子，翘着腿，一副悠哉的样子。
道：
“赵兄说得对，去早了确实没用。”
“在客栈里干等着，心浮气躁，不如在府学安安静静读几天书。”
“备考这么多天，我感觉自己现在强的可怕。”
赵逢春笑了笑，正要说话。
谁知。
下一刻。
船头忽然传来船家的惊呼。
“不好！有船！”
众人一愣。
还没反应过来。
就听见咚咚咚几声，几条小船从两边围上来了。
船上的人影晃动，手里举着火把，还有刀斧在火光里闪。
“劫船！”
“都别动！”
一个粗嗓门喊道。
轰！的一声！
客船猛地一晃，几条小船靠了上来。
七八个水匪跳上船，手里拿着刀、斧头、棍子，凶神恶煞的。
为首的蒙面汉子喝道：
“不想死的把值钱的东西都交出来！”
“金银、铜钱、衣裳、包袱，全拿出来！”
“好汉饶命啊！”
“看上什么了，旦取即可！”
船家蹲在船头，不敢动。
几个船工也缩成一团。
船舱里瞬间炸了锅。
朱平安等一众生员吓得脸都白了，缩在角落里发抖。
嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
赵逢春还算镇定，强撑着站了起来。
他深吸一口气，往前走了一步，挺起胸膛，说道：
“你们好大胆！”
“我乃淮安府学廪生赵逢春！”
“我有朝廷功名在身，你们胆敢……”
唰！
水匪头子本来正指挥手下搬东西，听见赵逢春三个字，脸色一下子变了。
他转过身来，上下打量了赵逢春一眼。
问道：
“你说你叫什么？”
“学生赵逢春！”
“淮安府学的！《大梁律》劫盗条写得清清楚楚，抢劫贡生、生员者，罪加三等！”
“从盗，贼众，团伙作案，你们这是要掉脑袋的！”
赵逢春背得挺流利，一字不差的。
以为对方怕了自己。
结果。
水匪头子盯着他看了两秒，忽的笑了。
目光阴森森的道：
“赵逢春？又是你？！”
“还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”
赵逢春一愣。
不解道：
“什，什么又是，我都没见过你……”
“放你娘的狗臭屁！”
“少给老子装糊涂！”
“上次在运河上，也是你！”
“冒充水师，拿弓射我们兄弟！”
“你以为，换个船我就不认得你了？”
那汉子骂道。
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