宋献策在一旁捻着胡须，目光在左梦梅身上转了一圈，若有所思，但并未出声，高栎则低声道：“大帅，带上个女子，怕是多有不便。”
刘处直看了看眼前这自称李梦梅的女子，她虽经劫难，发髻微乱，但仪态依旧从容，那份临危欲拔剑的勇气更让他印象深刻。
他想了片刻，毕竟是自己救下的，若放任不管，在这兵荒马乱之地，只怕很快又会被其他匪徒盯上，熊耳山已不远，到了那里再想办法送她离开。
“也罢。”刘处直终于点头，“李姑娘，我等正要前往卢氏方向，你可随军同行一段，到了安全之地再做打算。只是军中条件简陋，要委屈姑娘了。”
左梦梅心中暗喜，连忙再次行礼：“多谢将军收留！能得将军庇护已是万幸，岂敢言委屈？”
于是，队伍中多了一辆马车，左梦梅和她的丫鬟坐了进去，义军继续行军，朝着熊耳山方向前进。
一路上，左梦梅的好奇心得到了极大的满足，她透过车窗，仔细地观察着这支军队。
与她想象中凶神恶煞、纪律涣散的流寇完全不同！这支队伍行军颇有章法，斥候前出，骑兵侧翼警戒，大队井然有序。
士卒们面容虽带风霜，衣甲也不统一，但士气却很不错，行军时自有一股凝重的气势。
他们似乎对百姓并无骚扰，偶尔路过村庄，也只是派人去公平购买粮草，甚至看到有老弱倒在路旁，还会有人上前询问，分一点口粮。
这真的是流寇？左梦梅心中的疑惑越来越深，她父亲左良玉的军队，军纪如何她早有耳闻，杀良冒功、抢掠百姓之事时有发生，相比之下，这支流寇反而显得更像她心中认为的官军模样。
她对那个叫刘处直的贼帅更是充满了兴趣，他时常骑马巡视队伍，与军官们交谈时语气沉稳，下达命令简洁清晰。
休息时，他会和当兵的一样坐在田埂上喝水啃干粮，毫无架子，有一次，她看到一个伤兵因为疼痛呻吟，刘处直竟亲自走过去查看伤口，还让军医用好药。
这与她心目中那些穷凶极恶、只知道烧杀抢掠的流寇头子形象大相径庭。
她忍不住找机会与刘处直搭话，“刘将军，”她依旧沿用这个称呼，“您的部下，似乎很敬畏您？”
刘处正看着远方的山峦，闻言回头，淡淡一笑：“都是苦出身，活不下去才聚在一起求条活路，我带他们打仗，自然也要尽量带他们活下去。”
“可是……朝廷都说你们……”左梦梅故作迟疑。 “朝廷？”刘处直嘴角勾起一丝嘲讽，却又很快隐去，“朝廷有朝廷的说法，我们有我们的活法，李姑娘，这世道，眼睛看到的，未必是真；耳朵听到的，也未必是实。”
他的话意味深长，让左梦梅一时不知如何接话，她越发觉得这个人不简单。
又一日扎营后，左梦梅看到一群人围在一起，听一个老者手舞足蹈地说着什么，不时发出阵阵笑声或惊叹。
她好奇地走近，发现他正在说书，说的是《水浒》里梁山好汉的故事，但经他口中说出，却隐隐映射着当今世道的不公。
左梦梅站在外围听着，忽然，李虎扛着一支鸟铳走过，瞅了她一眼，粗声粗气地对旁边的高栎说：“这小姐胆子倒大，不怕咱们这些贼寇？”
高栎笑道：“虎子，你吓着人家了，我看这位李姑娘，可不是一般人家出来的。”
左梦梅心中一跳，面上却故作镇定，微微颔首示意。
几天相处下来，左梦梅发现自己对这支流寇的观感发生了微妙的变化，她甚至开始隐隐觉得，那个坐在火堆旁，眉头微锁看着地图的刘处直，身上有一种她父亲那般官军将领所缺乏的、与士卒同甘共苦的气质和一种难以言喻的理想色彩，他父亲虽然对士卒也很好，但却是另一种好，那就是放任他们劫掠民财。
而她不知道的是，刘处直和宋献策也对她的身份有所猜测。 “先生，你看那位李姑娘，如何？”
一次议事间隙，刘处直问道，宋献策想了想说道：“谈吐不俗，遇事冷静，绝非寻常商贾之女。”
“尤其是那举手投足间的气度，倒像是将门之后，她隐瞒身份，只怕来历不小。”
“大帅，咱们还需小心些，虽无恶意，但终究是来历不明。”
刘处直点点头：“我晓得，到了熊耳山让她休息几天，她如果想走我们就派人送一程吧，走南阳府去均州坐船到襄阳就要安全多了。”
队伍继续前行，距离熊耳山越来越近，左梦梅沉浸在这种新奇的体验和观察中，几乎快要忘记自己最初的目的。
她与刘处直，官军副总兵之女与流寇首领，在这特殊的旅程中形成了一种微妙而奇特的关系。
她不知道自己的身份能隐瞒多久，也不知道前方等待她的究竟是什么，但此刻，一种前所未有的冒险感和对那个男人的好奇，正驱使着她继续走下去。
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