“你女儿迟早会后悔的。”
“贤者大人！请留步……”
为首的执事还想说什么，但贤者头也不回，小小的身影已经消失在门口。
几位执事面面相觑，脸上都带着无奈。
他们连忙向塔特公爵匆匆行礼，其中一人压低声音，带着点同病相怜的意味快速说道：
“公爵阁下，圣殿事务还有劳您多费心了，我们得处理一下贤者大人这边。”
说完，几人几乎是逃也似的追了出去。
隐约还能听到门外走廊里传来某个执事极低的、带着抱怨的嘟囔：
“……这老太婆的脾气，几百年了还是这么大！一点就炸……”
办公室内瞬间安静下来，只剩下塔特公爵一人。
他站在原地，看着空荡荡的门口，又低头看看桌上摊开的卷宗，脸上写满了茫然和一丝挥之不去的忧虑。
他下意识地拿出胸前的怀表，轻轻打开怀表盖内侧，镶嵌着女儿凯尔灿烂笑容的小像。
指尖摩挲着冰冷的金属边缘，塔特的眼神变得柔软，喃喃自语道：
“我的宝贝……爸爸这样做……是不是太自私了？”
....
晨曦微露，新的一天如期而至，整个塞克里姆公国都城都笼罩在一种盛大节日般的喧腾气氛中。
凯尔早已变装为“夜枭”，身着不起眼的深灰色斗篷，在黎明前的薄雾中悄然潜入了圣殿大选那恢弘的赛场外围。
此刻的赛场人声鼎沸，来自大陆各地的参赛者、观礼者、商贩挤满了各个角落，空气中弥漫着兴奋与紧张。
凭借对苏菲娅的了解，凯尔轻易地在参赛者入口附近一个相对安静的角落，找到了那位正在紧张等待的帝国三公主。
苏菲娅身着简洁干练的白色法袍，金色的长发束成利落的马尾，小脸绷得紧紧的，不停地做着深呼吸。
“夜枭先生！你也来了！”
看到熟悉的身影，苏菲娅的眼睛瞬间亮了起来，脸上绽开一个混合着惊喜和安心的笑容。
苏菲娅下意识地上前一步，带着自然而然的亲近，伸出手想去牵夜枭的手，这是之前，她寻求安心的习惯动作。
然而，指尖还未触及斗篷的边缘。
夜枭的身影极其细微、却无比明确地向后退了半步。
凯尔的心微微一紧。
她不能。
她已和薇诺确定了关系，任何可能引起误会的亲密举动，都是对那份承诺的背叛。
即使顶着夜枭的身份，她也必须划清界限。
“咳，”
夜枭刻意压低的声音带着一丝不易察觉的僵硬，巧妙地转移了话题，
“时间还早，不如我们先去场地中央看看？熟悉一下环境，对稍后的选拔或有帮助。”
她指向赛场中心区域。
苏菲娅伸出的手在空中微微一顿，随即若无其事地收了回来，脸上笑容依旧，只是眼底深处飞快地掠过一丝失落。
她并未多想，只当是夜枭先生今日格外谨慎，顺从地点点头：
“嗯，好，听你的。”
她快步跟上夜枭的步伐，走向喧闹的中心区。
....
赛场最高处，一间由单向魔法玻璃隔开的贵宾室内。
贤者——那位金发碧眼、宛若精致人偶的小女孩——此刻正背着手，站在巨大的落地窗前。
她没有坐在为她特制的高椅上，反而踮着脚尖，小脸几乎要贴在冰凉的玻璃上，祖母绿的大眼睛锐利地扫视着下方蚂蚁般汇聚的参赛者人群。
她身后侍立的几位圣殿执事屏息凝神，大气不敢出。
“那就是……本次唯二拥有九级光系天赋的苗子？”
贤者清脆的童音在安静的室内响起，带着一丝审视的意味，目光在人群中精准地捕捉到了苏菲娅和另一位备受瞩目的青年才俊。
随即，她的视线在人群中反复搜寻，带着明显的不甘和一丝困惑，低声嘟囔道：
“那个叫凯尔·塞克里姆的小丫头……真的没来？塔特那小子，真不让自己女儿参加？”
“唉——”
赫拉拖长了调子，发出一声百无聊赖的叹息，小脸上写满了“白跑一趟”的扫兴。
她终于放弃了踮脚张望，像只慵懒的猫儿般，转身把自己重重地摔回了那张为她特制的、铺着厚厚绒垫的高背椅里，两条小腿在空中无聊地晃荡着。
就在这时，一位执事毕恭毕敬地呈上一份厚厚的卷轴：
“赫拉大人，这是您要的、所有登记在册的参赛选手最终名单及魔法影像留影。”
“嗯。”
赫拉懒洋洋地应了一声，伸出白嫩的小手接过卷轴。
卷轴在她手中自动展开，上面密密麻麻排列着参赛者的名字和用魔法拓印下的清晰人像。
赫拉那双大眼睛骤然亮起一丝微不可察的精芒。
她的目光快速地在每一张人脸上扫过。
卷轴上的魔法影像在她眼中似乎变成了流动的数据。
片刻之后，她紧绷的小肩膀几不可察地放松下来，轻轻吁出一口气。
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