就在众人争论不休时，周青云站起身，目光坚定地看向陈诚：“辞修兄，我有一计 ——‘有序撤退、梯次掩护’，可避免溃退之祸。”
周青云走到地图前，用手指在地图上划出三条撤退路线，“撤退分三批进行：第一批，优先撤离民众与战略物资，这是抗战的根基；第二批，撤离非战斗部队与军政人员，保存行政与后勤力量；第三批，留战斗部队梯次掩护，层层阻击日军，为前两批撤退争取时间。”
陈诚眼中闪过一丝光亮，示意他继续说下去。
周青云接着道：“日军虽三路合围，但推进速度不一，且后勤线漫长，我们可利用这一点，我让 17 集团军的三个军分别担任掩护任务：63 军向子毅部留在大别山南麓，继续袭扰日军第 13 师团，延缓其北上速度；81 军田达部在长江北岸的黄冈、孝感构筑临时防线，掩护江北部队与物资撤退；67 军隆廷锡部在武汉南侧的咸宁、嘉鱼阻击日军第 9 师团，守住江南门户。三个军形成‘品’字形掩护网，相互策应，确保撤退通道畅通。”
“周司令，我很佩服你的格局和魄力，愿意用自己的部队掩护其他部队；你这方案虽好，但如何确保各部队协同？万一有部队擅自撤退，掩护网就破了！” 施北衡质疑道。
周青云早有准备，从公文包中取出一份《掩护部队责任清单》：“这是各军的防守区域、阻击时间与撤退路线，每一项都明确标注，发到师一级长官负责，若有擅自撤退者，军法处置！同时，桃源机场的战机与洞庭湖分舰队将全程配合，提供空中掩护与江面警戒。”
陈诚拿起清单细看，只见上面不仅明确了各军的任务，还标注了联络暗号、补给点位置与应急方案，考虑得极为周全。
他抬头看向周青云，语气中满是赞许：“维新，此方案甚妙！就按你说的办，全权负责武汉撤退的统筹协调！”
周青云立正敬礼：“请司令放心，我必确保武汉民众与物资安全撤离，绝不让日军得逞！”
散会后，周青云立刻召集 17 集团军司令周承锦，副司令覃子斌，参谋长王鸣，参谋次长万式琼等人开会，部署掩护任务，然后电报给3个军。
向子毅、田达、隆廷锡三人接过任务清单，纷纷表态：“请周司令放心，我部定坚守阵地，完成掩护任务！”
隆廷锡更是拍着胸脯保证：“咸宁是武汉南侧的门户，有我 67 军在，日军休想前进一步！”
周青云叮嘱道：“诸位，阻击不是硬拼，要‘打一阵、退一步’，保存有生力量，只要完成预定阻击时间，即可按计划撤退，切勿恋战。”
此时的武汉城内，撤退的消息已悄悄传开。
百姓们收拾着简单的行李，脸上满是惶恐与不舍 —— 这座承载着抗战希望的城市，即将落入日军之手。
清晨，武汉港的江面上，薄雾尚未散去，数十艘轮船与木船已整齐排列在码头，船上插着醒目的九星向日旗与国民政府旗帜。
桃源机场的飞机也开始频繁起降，轰鸣声划破天空。
周青云身着军装，站在汉口码头的指挥台上，亲自指挥第一批撤退 —— 这是最关键的一批，要将大批民众和物资。
“各船只注意，按编号依次停靠，优先安排妇孺、老人登船！” 周青云通过扩音器喊道。
码头上，士兵们维持着秩序，引导民众排队登船。
类似的场景，在武汉各处的码头、火车站上演。
中午时分，日军的侦察机出现在武汉上空。
桃源机场的 Bf-109 战斗机立刻升空拦截，双方在武汉上空展开空战。四省边地的飞行员驾驶战机，击落 1 架日军侦察机，其余日机见状，慌忙逃窜。
地面上，81 军的高射炮部队也严阵以待，确保撤退队伍的安全。
至 10 月 22 日傍晚，第一批撤退任务基本完成。
10 月 25 日，武汉城内的气氛愈发紧张。
日军第 6 师团已逼近武汉近郊的汉口，远处的炮声隐约可闻。第二批撤退开始，此次撤离的是第九战区的非战斗部队、军政人员及家属，共计 5000 余人。
周青云一早便来到武昌的军政人员撤退点，检查撤退准备情况。“各单位注意，按序列登车，携带好重要档案与文件，不得遗漏！” 周青云下令道。
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