吏治整顿取得初步成效的同时，北方边境的局势却再次紧张起来。鞑靼部落首领俺答汗率领大军，多次袭扰宣大边境，烧杀抢掠，无恶不作，边民深受其害。宣大总督多次奏报朝廷，请求派兵增援。
这一日，李明远在文华殿召开紧急朝会，商议如何应对鞑靼的袭扰。
“陛下，鞑靼俺答汗屡次袭扰边境，气焰嚣张，若不给予严厉打击，恐怕会助长其嚣张气焰，危及北方边境的安全。臣以为，应立即派遣大军增援宣大，与鞑靼军队决战，彻底击败他们！”兵部尚书霍冀躬身说道，语气坚定。
“霍尚书所言极是！”不少武将纷纷附和，“我大明军队实力雄厚，绝不能让鞑靼小儿得逞！”
李明远却没有立刻表态。他知道，明朝与鞑靼的战争已经持续了两百多年，双方都损失惨重，却始终没有彻底解决问题。如果再次发动大规模战争，不仅会耗费大量的军费，加重国库的负担，还会让百姓流离失所，民不聊生。而且，历史上的隆庆朝，正是通过“隆庆和议”，与鞑靼达成了和平协议，结束了长期的战争状态，为北方边境带来了数十年的和平。
他看向高拱和张居正，问道：“高爱卿、张爱卿，你们怎么看？”
高拱躬身说道：“陛下，战争绝非上策。如今国库刚刚有所缓解，若发动大规模战争，必然会再次导致国库空虚。而且，宣大地区的军队经过整顿，战斗力已经有所提升，只要加强防备，坚守不出，鞑靼军队久攻不下，自然会退兵。臣以为，还是应该以和平谈判为主，军事防备为辅。”
张居正也躬身说道：“陛下，高大人所言极是。俺答汗袭扰边境，无非是为了抢夺粮食和财物。如果我们能与他达成和平协议，开放边境互市，让鞑靼部落能够通过贸易获得所需的物资，他们自然就不会再袭扰边境了。而且，开放互市，对我大明也有利，可以增加朝廷的税收，促进边境地区的经济发展。”
“开放互市？”霍冀皱起眉头，说道，“张大人，鞑靼部落反复无常，我们怎能相信他们？一旦开放互市，他们很可能会趁机窥探我大明的虚实，对我们不利。”
张居正说道：“霍尚书多虑了。我们可以在开放互市的同时，加强边境的防备，一旦鞑靼部落违背协议，我们可以立即关闭互市，出动军队进行打击。而且，俺答汗的孙子把汉那吉，因为家庭纠纷，前不久已经投降了我大明。这正是我们与俺答汗谈判的绝佳机会。”
“把汉那吉投降了？”李明远心中一喜。他记得，历史上把汉那吉投降明朝，正是“隆庆和议”的导火索。
“是的，陛下。”张居正说道，“把汉那吉已经抵达宣大，宣大总督已经将此事奏报朝廷，请求陛下定夺。”
李明远说道：“快，把宣大总督的奏报呈上来。”
内侍很快将奏报呈了上来。李明远仔细看了一遍，心中更加坚定了和平谈判的决心。他说道：“把汉那吉是俺答汗的亲孙子，俺答汗对他十分疼爱。我们可以利用把汉那吉，与俺答汗进行谈判，逼迫他同意开放互市，达成和平协议。”
霍冀还是有些担忧，说道：“陛下，万一俺答汗不重视把汉那吉，执意要攻打我们怎么办？”
李明远说道：“我们可以先将把汉那吉妥善安置，给予优厚的待遇，让俺答汗知道我们并没有伤害他。同时，严令宣大地区的军队加强防备，做好战斗准备。如果俺答汗同意谈判，我们就与之和谈；如果他不同意，我们再出动军队进行打击。这样一来，我们就占据了主动。”
见皇帝态度坚决，而且方案详细，霍冀也不再反对，躬身说道：“臣遵旨。”
李明远当即下令：“第一，妥善安置把汉那吉，给予他相应的官职和待遇，不得有任何怠慢；第二，派遣使者前往鞑靼军营，面见俺答汗，提出和平谈判的建议，以把汉那吉的安全作为谈判的筹码；第三，严令宣大总督加强边境防备，做好战斗准备，随时应对鞑靼军队的进攻；第四，由张居正负责统筹协调谈判相关事宜，务必确保谈判能够顺利进行。”
“是，臣等遵旨。”
使者很快就出发了。俺答汗得知把汉那吉投降明朝后，果然十分着急，率领大军包围了宣大边境的一座城池，威胁明朝如果不交出把汉那吉，就攻破城池，屠城泄愤。
宣大总督连忙奏报朝廷。李明远接到奏报后，并没有惊慌，而是下令张居正再次派遣使者，向俺答汗表明明朝的态度：只要他同意开放互市，与明朝达成和平协议，明朝就会安全地将把汉那吉送回。
俺答汗心中本来就十分疼爱把汉那吉，再加上他也知道，长期与明朝作战，对鞑靼部落也没有好处，损耗了大量的人力物力，却并没有得到太多的利益。如今明朝提出开放互市，正好符合他的心意。经过一番犹豫，俺答汗最终同意了明朝的谈判建议，下令撤军，与明朝使者进行谈判。
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