北沧州城东门外的“安行驿”，本是路桥整饬后新建的第一批官民合用的递铺之一，青砖灰瓦，院子宽敞，既能换马寄信，也能住宿存货。自打北沧州有了“模范”的名声，这处离州城最近、交通最便的递铺，便一日比一日热闹。只不过，如今热闹的主角，不再是南来北往的寻常商旅，而多是一拨拨穿着各色官服或儒衫、操着不同口音、眼神里带着审视与好奇的“访客”。
这一日，安行驿最大的客房兼议事厅里，便挤了十好几个人。主位空着，下首左边坐的是北沧州户房刘主事和工坊的铁蛋，右边则是两拨客人。一拨来自西边的陇西府，为首的是个姓王的通判，精瘦干练；另一拨来自东南方向的河间府，领头的是个姓陈的州同，面皮白净，言辞客气。两拨人虽都带着随从书吏，但彼此之间隐隐有些较劲的意味——都是来“取经”的，谁不想多学些真本事回去？
刘主事脸上挂着得体的笑容，心里却暗暗叫苦。这已经是本月第三批正式来访的“学习团”了。宋大人和林同知忙得脚不沾地，这接待讲解的差事，便多半落在了他和几位熟悉实务的属官身上。他轻咳一声，开口道：“王大人，陈大人，一路辛苦。宋大人与林同知本欲亲迎，奈何今日恰有朝廷工部问询文书需紧急回复，特命下官先行接待，详解我州诸项鄙陋之法，若有疏漏，还望海涵。”
陇西府的王通判性子急，率先拱手：“刘主事客气。我等远道而来，实因闻听贵州治理有方，尤以农技、商贸、物流见长。陇西地僻民贫，风沙苦寒，百姓困顿久矣。敢问贵州这《农业全书》，于旱塬沙地，可有适用之法？那冬日暖畦，在我处可能行得通？”
河间府的陈州同则更关注商业：“刘主事，河间地处水陆要冲，商贾云集，然市井混乱，奸猾丛生，物价常被操纵。闻贵州‘市易所’、‘平准储备库’颇有成效，不知具体章程如何？官民如何分利？又如何防胥吏贪墨、奸商钻营？”
问题如连珠炮般抛来，个个切中要害。铁蛋在一旁快速记录，刘主事则定了定神，按照林越事先交代的“知无不言，言无不尽，然需强调因地制宜”的原则，徐徐道来。
“王大人所问农事，确是我州着力之处。”刘主事示意铁蛋摊开一幅简略的北沧州地貌与作物分布图，“我州亦非处处沃土，北有山寒，南有旱塬。这《农业全书》所载，并非一成不变之法，实为集纳本地老农经验，并加以验证改良而成。其中‘抗旱保墒’、‘防风固沙’、‘选育耐寒耐旱品种’等章节，或对陇西有所参详。譬如这‘垄作沟播’法，于干旱之地可集雨保墒；这‘砂田覆盖’，亦可抑蒸发、增地温。至于冬日暖畦，”他顿了顿，“关键在于向阳背风与保温材料。陇西若日照充足，或可一试，然需选用更厚实的保温材料，如双层草苫夹絮，或尝试利用羊粪马粪发酵增温。一切需小范围试之，切不可冒然推广。”
王通判听得仔细，连连点头，随行书吏笔走如飞。
“陈大人关注市易，此乃流通之要。”刘主事又转向河间府众人，“我州‘市易所’，首重‘信息透明’与‘规矩先行’。定期发布物价、道路、天气信息，使买卖双方心中有数。大宗交易，提供契约见证、纠纷调解，减少欺诈。‘平准储备库’则重在‘调丰歉、稳物价’，于价贱时收储，价昂时抛售，其本钱来自州衙拨款、民间募股及部分商税盈余。所有账目，每月张榜，州衙与入股绅商共同监督。至于防弊，”刘主事神色一正，“一靠严明章程，二靠奖惩分明，三靠百姓监督。凡胥吏索贿、奸商操纵，百姓皆可至州衙或市易所告发，查实重惩。然此法亦非万能，需与本地商情、民风结合，徐徐图之。”
陈州同若有所思，追问了许多细节，如股本募集、库存管理、与牙行关系等，刘主事一一解答，但也坦言其中曲折教训，譬如初期限价过死反致黑市，后改为“指导价”等。
这半日的讲解，仅仅是开端。接下来的几日，这两拨人便被安排实地观看：去便民坊看货品陈列与代销流程；到“平准储备库”的州城总仓看粮食、盐铁的收储与调配记录；去郊外李老栓等农户家，亲眼见识经过改良的果树和冬日暖畦（虽未到季节，但看结构）；甚至随同一支商队，体验了一段整修后的官道和新建递铺的服务。
陇西府的王通判对农技和抗旱保墒之法格外上心，拉着郭老汉和几位参与编书的老农，问个不停，还讨要了一些耐旱作物的种子。河间府的陈州同则对市易所的组织架构和账目管理表格产生了浓厚兴趣，几乎想将整套文书格式抄录回去。
临别前，宋濂和林越终于抽空在州衙二堂设宴饯行。席间，王通判感慨道：“宋大人，林同知，此番真是大开眼界！贵州务实之风，令人钦佩。尤其是这农技推广，不急不躁，先试后推，且肯将成败经验悉数载入书中，公之于众，此等胸怀，实属难得。下官回去，定当禀明府尊，择其适宜者，小心试行。”
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