八月十二日，顺军前军抵达北京城下，张鼐带着一千骑兵先到，在德胜门外跑了一圈，城上放了几炮，炮弹落在空地上，砸出几个土坑没伤到人。
张鼐也不攻城，只是让人把带来的箭书射进城里，箭书是顾君恩写的措辞很讲究，大顺皇帝奉天倡义，吊民伐罪，凡开门迎降者，官仍其职，民复其业，敢有抗拒者，城破之日玉石俱焚。
射完箭书，张鼐就在城外扎营了，他的骑兵砍了城外的柳树当柴烧，把京西的皇家菜园子蔬菜全部采摘了自己享用，城上的守军看着他们砍树、烧火，然后在城外大吃大喝，十余万守军的京师愣是没人敢出城迎战，就看着这一千多骑兵耀武扬威。
八月十四，李自成率中营到达，八月十六，顺军全军十三万人完成对京师的初步合围。
顺军的指挥行辕扎在德胜门外的一座土坡上，那地方叫土城关是元大都的北城墙旧址，地势高能俯瞰整个北京城的北面，李自成站在坡顶，左手边是德胜门，右手边是安定门，正前方是北城墙上一溜的箭楼，黄色的琉璃瓦在太阳底下反着光。
“那就是紫禁城，真好啊，我这一辈子也没见过这么坚固高大的城墙，若是能定都于此才能打造一个盛世啊，到处的建筑都黄澄澄的，跟黄金似的。”
刘宗敏在旁边询问道：“陛下，要不要试探性进攻一下，我部已经到了阜成门外头了，试试城内的深浅。”
“不用，暂时不打京师。”
“不打？咱们十几万大军围着，这粮草消耗怕是不小啊。”
“城里有十几万守军，城墙高四丈，城外有护城河，城上有红衣大炮，硬打要死多少人？咱们打到这一步了，还是给妻子们留下他们的丈夫吧，这仗尽量不要大动干戈，至于粮草，我们现在也不缺银钱，义弟那边有不少粮食，问他买一些就好，这点小事他应该是不会拒绝的。”
“等围到城里的人受不了了，他们自己会开门，这是咱们日后的京城，如果被战火打烂的就不美了，等到当兵的饿得拿不动刀了，说不定有人会把崇祯绑了送出城来。”
城里确实受不了了，比李自成想得还快，京城不是没被围过，崇祯二年皇太极打到德胜门外，崇祯七年、九年、十一年清军三次入关都在城外晃过。
但那些围城，围几天就走了，而且围得不严实，城外的粮道断不了，这回不一样，这回十几万人把北京围了个水泄不通，九个城门全部堵死，城里的存粮只够吃三个月，这还是按正常人头算的，京城里常住人口不下八十万，加上避乱涌进来的城外百姓，百万张嘴等着吃饭。
米价是一天一个样，八月十二日，一斗米三钱银子，八月十三日六钱，八月十四日一两二钱，到八月十六合围完成那天，一斗米卖到二两四钱翻了八倍。
米铺的铺板被百姓砸烂了，里面一粒米都没有，掌柜的早就把粮食藏起来了自己留着吃，粮店关门馒头铺熄火，连卖豆渣的摊子都被人抢了，抢不到粮食的人开始抢药铺抢杂货铺，抢一切能塞进嘴里的东西。
五城兵马司的兵丁在街上巡逻，抓了二十多个抢粮的，枷在菜市口示众，第二天早上，枷上的人死了两个还是饿死的，剩下的人还在枷上呻吟，路过的人看都不看一眼，菜市口旁边的茶馆还在营业，一壶茶卖到五钱银子，喝茶的人坐在二楼窗口，一边嗑瓜子一边看下面的死人，像是在看一出不要钱的戏。
外城的情况更惨，这里住的是平民和做小买卖的，本来就没多少存粮，围城之前，外城的人拼命往内城涌，扛着铺盖卷、拖着老人孩子，在崇文门和宣武门外挤成了一锅粥。
守门的京营兵丁把城门关得只留一条缝，一个一个地放人过去，过一个人的工夫外面的人就往里挤三寸，有被踩倒的，有被挤下护城河的，有在门洞里被活活挤死的，死尸被拖出来堆在城墙根下，用席子盖着，席子不够用了就用破布。
那些侥幸挤进内城的，日子也不好过，客栈的房钱从三钱银子涨到了三两，有钱的住客房没钱的睡街边，八月的北京，白天太阳晒得石头发烫，晚上凉风一吹冷得骨头疼。
睡在街边的人蜷成一团，拿包袱当枕头，天亮的时候发现旁边的人已经硬了，顺天府的同知带人沿街收尸，一天收了七十多具，手推车装了满满五车。
低级官员和士子们的心态塌得比老百姓还快，国子监的监生散了三分之一，留下来的也不读书了，每天聚在太学门口议论时局。
有人说应该调关宁兵勤王，有人说应该和闯王议和，有人说应该立即迁都南京，谁也说服不了谁，说着说着就吵起来，吵着吵着就打起来，太学的教谕李大缙出来劝架，被一个监生推了一把，摔在台阶上，磕掉了两颗门牙。
六部衙门里的低级属官更是不知所措，吏部考功司的主事赵士锦八月十五那天还在衙门里办公，到了十六日就不来了。
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