多支队伍从不同方向，朝着洼子店和高岗村烽火指引的方向汇聚。他们或许人数不算极多，但在这荒僻的乡野黄昏，点点火把长龙，伴随着此起彼伏、相互应和的呼啸和锣声，汇聚成一股越来越强的声势。
此时，洼子店内的战斗已趋白热化。村民凭借地利和血勇，挡住了匪徒第一波冲击，但匪徒凶狠，已有两名村民受伤见血，情况危急。闯入后村的匪徒头目疤脸汉子见一时难以快速得手，又听到村前同伙那边喊杀声似有受阻迹象，更隐约听见远处传来的、越来越近的呼啸和锣声，心中不由一慌。
“妈的，这村子怎么这么难啃？外面什么动静？”他厉声问道。
一个放风的匪徒连滚爬跑来：“大哥！不好了！好几个方向都有火把，人不少，朝这边来了！像是附近村子的泥腿子！”
疤脸汉子脸色大变。他们踩点时知道这一带村子好像搞了什么联防，但没想到反应这么快，来的人似乎也不少！
“扯呼！”他当机立断，知道再拖下去，一旦被合围，后果不堪设想。匪徒们虚晃几下，逼退村民，转身就向后山密林逃窜。村前那股匪徒见后村同伙溃退，也慌忙脱离接触，四散奔逃。
等到赵铁柱、贺捕头、程里正等人带着援兵先后赶到洼子店时，匪徒已遁入山林，只留下满地狼藉、惊魂未定的村民和几处血迹。清点下来，洼子店村民三人受轻伤，无性命之忧，被匪徒翻乱了几户人家，抢走一些腊肉、粮食和少许铜钱，损失不算特别惨重，但惊吓不小。
重要的是，匪徒被击退了！而且是在联防机制下，通过及时预警、邻村迅速反应、合力威慑，硬生生将一场可能的洗劫灾难，遏制在了萌芽状态，并成功驱离了匪徒。
当夜，洼子店祠堂里挤满了人，本村的，还有赶来支援的各路乡邻。火光映照着一张张或后怕、或激动、或疲惫、或庆幸的脸。孙老五父子被众人围着，夸赞他们警惕性高、报警及时。高岗村的雷头目和老兵经验受到肯定。赵铁柱、贺捕头、程里正等人则忙着安抚村民，处理伤者，清点损失。
王俭和李墨随后也赶到，听完详细经过，王俭心中一块大石落地，随即又是感慨万千。他看着满祠堂这些大多穿着破旧冬衣、面带菜色却眼中有光的乡民，看着他们手中简陋的叉竿和腰间的飞石索，看着他们因为共同经历了一场危机、并肩作战（哪怕是威慑）而变得亲近起来的气氛，深深体会到，这份《联防互助约定》所编织的，不仅仅是一张防御的网，更是一种情感的纽带和身份的认同。
“诸位乡亲！”王俭站到高处，声音有些沙哑却充满力量，“今夜之事，贼人虽退，然其患未除。但今夜亦证明一事：我等乡民，只要心齐，守望相助，贼人便无可趁之机！洼子店乡亲受惊了，所幸无大难。高岗村报警及时，各邻村赴援迅速，此乃联防之功！望我等此后，更坚此心，更固此约，使宵小之辈，不敢再犯我乡土！”
“更坚此心，更固此约！”祠堂里响起参差不齐却充满真诚的应和声。
经此一役，“青石镇联防”的威信与实效，得到了铁一般的证明。消息如燎原之火，迅速传遍周边乡镇。那些原本观望、甚至暗中讥讽的村庄，态度开始悄然转变。陆续有更远处的村落，通过各种渠道，打听加入联防的可能性。连黑山乡、小河堡的巡检、吏目，对待此事的态度也愈发郑重，甚至开始考虑是否在本乡更大范围内推广此模式。
胡四之流，在这样的大势和实实在在的集体安全面前，其暗中捣鬼的行径，显得愈发卑琐无力。大柳树村的民心，更加向程里正和联防倾斜。
腊月的严寒依旧，但青石镇及其周边联合起来的这片土地上，一种前所未有的安全感与共同体意识，却在悄然滋长。盗匪的威胁并未根除，但人们相信，只要那张用约定、烽火和简陋武器编织的网还在，只要那颗互助齐心还在跳动，这个冬天，以及以后的许多个冬天，他们都将更有底气去面对。
而在州府，正准备动身返乡的林越，也几乎同时收到了王俭和李墨连夜发出的、详细记述洼子店之战的信件。他放下信纸，望向窗外州府街市上为年节张挂的零星灯笼，心中涌起一股难以言喻的暖流与豪情。他知道，自己回去的时机，到了。那里，有一张正在茁壮成长的网，有一群正在创造历史的可爱人们，在等着他。便民之路，从未像此刻这般，让他感到如此坚实，又如此充满希望。
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