卡里岛军团政治部的花园里，海风带来了大洋深处特有的咸涩气息。程海站在观景平台的边缘，看着远处港口里正在进行夜间作业的龙门吊——那些巨大的机械臂正将一个个标准集装箱吊运到货轮上，集装箱表面喷涂着“紧急人道主义物资”的字样。
“又升官了，埃利奥特。”
程海转过身，看向刚走进来的男人。埃利奥特·伍德，前软件工程师，现北风王国电子信息发展大臣兼驻军团特使。他看起来比之前刚到中部海域时胖了些，定制西装穿得一丝不苟，只有那双眼睛里偶尔闪过的技术人员的专注神情，还保留着穿越者的印记。
“托您的福。”埃利奥特走到程海身旁，两人并肩望向港口，“北风需要我做什么，我就做什么。只是没想到会是‘电子信息发展大臣’这么……现代的职位。”
“总比‘宫廷炼金术顾问’强。”程海难得开了个玩笑，“喝点什么？精灵岛的威士忌，还是奥瑟兰的果酒？”
“威士忌吧。北风那边太冷，习惯了。”
侍从端来酒具。程海亲自倒了两杯，琥珀色的液体在方冰上荡漾。两人碰杯，一饮而尽。
“直说吧，程海。”埃利奥特放下杯子，“全球七个地方在打仗，十二个地方在准备打仗。您这时候把我从大使馆叫过来，总不是为了叙旧。”
程海点了点头。他拿出一块平板电脑，调出世界地图。红色的冲突区域像溃烂的伤口一样遍布全球，但北方尤其密集——寒霜帝国、托里斯帝国、纳维亚联盟……那片被冰雪覆盖的土地上，历史恩怨比冻土层还要深厚。
“看到问题了吗？”程海的手指在北方区域画了个圈，“千瘴群岛在精灵岛西边，军团舰队二十四小时内就能赶到。中部海域南方在卡里岛和精灵岛之间，我们的陆基航空兵就能覆盖。环德伦特兰神权带南边有赛伊德看着，德伦特兰的南境舰队不是摆设。”
他的手指停在北方。
“唯独这里，军团缺少一个‘抓手’。”
埃利奥特盯着地图。他明白程海的意思。军团在北方的影响力是间接的——通过《瑞文顿条约》的约束，通过经济和技术纽带，通过克桑提尼亚和德伦特兰的平衡。但当那些约束失效时，当寒霜和托里斯真的打起来时，军团能做什么？
从卡里岛派舰队北上，需要穿越整个中部海域，绕过曼因联邦，再进入北方冰海。至少七天。从埃索岛出发稍微近些，但也要五天。五到七天，足够一场战争决出胜负，足够一片油田被抽干，足够一代人积累的仇恨彻底爆发。
“您需要一个能在北方‘控制火势’的盟友。”埃利奥特说，“一个能在第一时间做出反应，能代表军团意志，又有足够分量让各方听进去话的国家。”
“没错。”程海调出另一组数据，“曼因联邦本来是最佳选择。他们有工业基础，有地理位置，有人口。但问题就在于——他们太‘好’了。”
“太好？”
“克桑提尼亚扶持他们，德伦特兰扶持他们，军团也在扶持他们。”程海切换图表，显示曼因联邦的军备来源，“你看，曼因的空军用军团和克桑提尼亚的技术，海军用德伦特兰的舰艇，陆军用我们的训练大纲。他们成了各方势力的交汇点，也成了各方势力互相制衡的棋子。这样的国家，不可能成为‘第一世界’——因为所有人都盯着它，所有人都防着它。”
埃利奥特懂了。一个真正的区域支柱，需要有独立的战略意志，而不是成为大国博弈的棋盘。
“所以您选中了北风。”
“北风很特殊。”程海调出全球计算机服务器分布图，“军团控制了的60％的服务器，这是我们的核心利益，不会放手。但剩下的40％里，你们有全球20%的数据服务器，有仅次于军团的计算中心，有完整的集成电路封装测试产业链。”
图表上，代表北风王国的蓝色区域在北方独树一帜。那是一片被冰雪覆盖却流淌着数据洪流的土地。
“更重要的是，北风有自己的技术路线。”程海放大一张照片——那是北风空军最新服役的F-16N战机，基于军团提供的早期型F-16技术，但经过了北风工程师的深度改造，“你们从我们这里拿到了F-16的基础设计，然后自己搞出了全新的航电系统。曼因联邦生产的‘军刀鸟’战机，用的就是你们的航电。这证明了一件事：北风有消化吸收再创新的能力。”
埃利奥特感到一阵自豪。这几年，北风的技术团队没日没夜地工作，把从程海那里得到的有限技术授权，发展成了一整套自主的技术体系。那些和徒弟一起熬夜调试代码的日子，那些在冰原和卡里上测试设备的日子，此刻都有了意义。
“程海，你想要我们做什么？”
“成为北方的‘第一世界’。”程海关掉了平板，直视埃利奥特的眼睛，“我会调整全球产业布局。电子产业，军团保留70%，北风拿走15%，剩下的15%给全世界分。这意味着你们会成为全球第二大电子强国，仅次于军团。”
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